Dramatičen trk med dvema zvezdama na najbolj impresiven način razprši njihove ostanke v vesolju – in to lahko zares vidimo na lastne oči.
Tako se je zgodilo: ko se je umirajoča zvezda spremenila v rdečega velikana, je pogoltnila še eno zvezdo manjše mase. Ona pa se je začela spiralno premikati proti rdečemu velikanu, zaradi česar je prezgodaj prelil zunanje plasti in zadržal njegov razvoj.
Rezultat? Kompleksni oblak plinov, ki astronomi že desetletja zmede. Zdaj se z močnimi zmogljivostmi velikega milimetrskega / submilimetrskega polja Atacama (ALMA) razkrivajo skrivnosti zvezdnega sistema HD 101584.
Zvezde z maso, ki je približno podobna našemu Soncu, imajo znano evolucijsko pot. Ko s helijem zgorejo ves vodik v svojih jedrih, se jedrska fuzija ustavi in jedro začne krčiti. To prinese več vodika v območje neposredno okoli jedra in tvori vodikovo ovojnico; nato se spet začne fuzija, ki helij odvrže v jedro. To se imenuje izgorevanje vodikove ovojnice.
V tem času se zunanje plasti zvezde znatno razširijo. Na primer, ko se to sčasoma zgodi Soncu, se bo razširilo izven Marsove orbite. Je rdeča velikanska veja zvezdne evolucije.
Ko bo ves vodik zgorel, bo zvezda začela topiti helij. In ko se ves helij v jedru zlije s kisikom in ogljikom, se jedro spet skrči in zvezda se začne spet širiti. To je asimptotična veja velikana.
Članek iz leta 1995, v katerem HD 101584 opisuje kot “neke vrste supergiga”, ugotavlja, da je zvezda na velikanski postasimptotični roki. Toda opažanja ALMA kažejo, da se je razvoj zvezde ustavil na veji rdečega velikana, preden je prešel v nov krog razvoja.
“Zvezdni sistem HD 101584 je poseben v smislu, da je bil ta 'evolucijski proces' prezgodaj in nenadoma zaključen, ko je bližnjo zvezdo spremljevalca ujel velikan,” je povedal astronom Hans Olofsson s tehnološke univerze Chalmers na Švedskem.
Na podlagi rekonstrukcije ekipe, kaj se je zgodilo, je bil dogodek zelo težek.
Umirajoča zvezda se je razvila in se razširila v okoliški prostor. Vendar je v ta prostor padla tudi njegova manjša spremljevalna zvezda. Ko je lupina rdečega velikana pogoltnila manjšo zvezdo, se je manjša zvezda zavrtela proti jedru rdečega velikana – vendar z njo ni trčila.
Zaradi tega je rdeči velikan ponorel. Zgodaj se je vnela in razstrelila svoje plasti plina, trenutno pa je v golem jedru. Bil je neverjeten kozmični ples, ki je za seboj pustil veličastno meglico, izklesano s smrtno spiralo manjše zvezde.
Astronomom je uspelo prepoznati tudi dva curka, ki izhajata s polov rdečega velikana. Pihali so v že izpuščeni plin in prah ter tako ustvarili plinske obroče, ki jih vidite na zgornji sliki.
“Trenutno lahko opišemo evolucijske procese, ki so skupni številnim zvezdam, podobnim soncu, vendar ne moremo razložiti, zakaj ali kako natančno se pojavljajo,” je dejala astronomka Sofia Ramstedt s švedske univerze Uppsala.
'HD101584 nam daje pomembne napotke za reševanje te sestavljanke, saj je trenutno v kratki prehodni fazi med proučevanimi evolucijskimi stopnjami.
“S podrobnimi slikami HD101584 lahko ugotovimo povezavo med orjaško zvezdo, ki je bila nekoč, in zvezdnim ostankom, ki bo kmalu postal.”
Študija je bila objavljena v Astronomy and Astrophysics.
Viri: Fotografija: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), Olofsson et al. Zahvala: Robert Cumming
