Oddaljeni asteroid, ki je sledil Marsovi gravitacijski poti, so opazili bolj podrobno kot kdaj koli prej, od blizu pa razkrije presenetljivo podobnost, ki sproži nekaj zanimivih vprašanj o izvoru predmeta.
Zadevni asteroid, imenovan (101429) 1998 VF31, je del skupine trojanskih asteroidov, ki krožijo okoli Marsa.
Trojanci so nebesna telesa, ki padejo v gravitacijsko uravnotežena vesoljska območja v bližini drugih planetov 60 stopinj pred in za planetom.
Večina trojanskih asteroidov, ki jih poznamo, je v orbiti okoli Jupitra, vendar jih imajo tudi drugi planeti, vključno z Marsom in Zemljo.
Zanimivo je (101429) 1998 VF31, ker se zdi, da se med zaključnimi trojanci Rdečega planeta (tistimi, ki sledijo Marsu, ko kroži okoli Sonca), 1998 VF31 edinstven.
Preostali del skupine, imenovan Marsovski trojanec L5, pripada tako imenovani družini Eureka, ki jo sestavlja 5261 Eureka – prvi odkriti Marsovski trojanec – in skupina majhnih drobcev, za katere se domneva, da so se odlomili od večje vesoljske skale.
Vendar je leto 1998 VF31 drugačno in v novi študiji astronomov na Observatoriju in planetariju Armagh (AOP) na Severnem Irskem so raziskovalci želeli ugotoviti, zakaj.
Podoba Marsa in Trojancev; 1998 VF31- modra pika je krožila okoli L5. (AOP)
S pomočjo spektrografa X-SHOOTER na zelo velikem teleskopu Evropskega južnega observatorija (VLT) v Čilu je ekipa raziskala, kako se sončna svetloba odbija od VF31 iz leta 1998 in njegovih bratrancev L5 iz družine Eureka. Zdi se le, da 1998 VF31 in klan Eureka sploh nista povezana, analiza kaže, da 1998 VF31 kaže spektralno naključje za satelit, ki je veliko bližje domu.
“Spekter tega asteroida se zdi skoraj natančen za tiste dele Lune, kjer so izpostavljene podlage, kot so kraterji in gore,” pojasnjuje astrokemik AOP Galin Borisov.
Čeprav še vedno ne moremo biti prepričani, zakaj je temu tako, raziskovalci verjamejo, da je verjetno, da se je izvor tega Marsovskega trojanca začel nekje daleč od Rdečega planeta, 1998 VF31 pa je “reliktni fragment prvotne trdne skorje Lune”.
Če je odgovor pritrdilen, kako je Lunin davno izgubljeni dvojček na koncu postal trojanec, povezan z Marsom?
“Zgodnji sončni sistem se je zelo razlikoval od tistega, kar vidimo danes,” pojasnjuje glavni avtor študije, astronom AOP Apostolos Christou.
'Prostor med novonastalimi planeti je bil poln ruševin in trki so bili pogosti. Veliki asteroidi [planetesimals] nenehno zadevajo Luno in druge planete. Odpadki takšnega trka bi lahko dosegli orbito Marsa, ko je planet še vedno nastajal in ga je zajela gravitacija. '
To je zanimiva ideja, vendar raziskovalci pravijo, da to ni edina razlaga preteklosti VF31 iz leta 1998. Možno je tudi in morda bolj verjetno, da je namesto tega asteroid fragment Marsa, ki ga je odkril podoben incident, ki je trčil v Rdeči planet; ali pa gre za navaden asteroid, ki je zaradi procesov preperevanja s sončnim sevanjem postal podoben luni.
O rezultatih poroča Icarus.
