Analiza opazovanja medzvezdnega kometa 2I / Borisov, opravljena z radiotelefonskim nizom ALMA 15. in 16. decembra 2019, je pokazala nenavadno kemično sestavo kometa, drugačno od komet v sončnem sistemu. Nova študija je bila objavljena 20. aprila 2020 v reviji Nature Astronomy.
Študijo je izvedla skupina znanstvenikov, ki sta jo vodila Martin Cordiner in Stephanie Milam iz NASA-jevega centra za vesoljske lete Goddard v Greenbeltu. Pokazalo je, da plin, ki izstopa iz kometa, vsebuje nenavadno veliko ogljikovega monoksida (CO).
Koncentracija CO je bila višja kot kateri koli komet, kdaj odkrit v 2 AU. od Sonca (manj kot 300 milijonov kilometrov). Koncentracija CO v kometu Borisov je bila ocenjena kot 9–26-krat večja od koncentracije povprečnega kometa Osončja.
“Prvič smo preučevali sestavo kometa zunaj sončnega sistema,” je dejal astrokemik Martin Kordiner. “Drastično se razlikuje od večine drugih kometov, ki smo jih videli že prej.”
ALMA je v plinu kometa zaznal dve molekuli: vodikov cianid (HCN) in ogljikov monoksid (CO). Znanstveniki naj bi HCN v kometu 2I / Borisov videli v količinah, podobnih tistim, ki jih najdemo v kometih v sončnem sistemu. Vendar pa njihovo presenečenje ni imelo meja, ko so odkrili tako visoko vsebnost CO.
“Komet je najverjetneje nastal iz trdnega materiala, obogatenega s CO, ki je prisoten le pri najnižjih temperaturah v vesolju: pod -420 stopinj Celzija (-250 stopinj Celzija),” je povedala planetarna znanstvenica Stephanie Milam.
Ogljikov monoksid je ena najpogostejših molekul v vesolju in ga najdemo v večini kometov. Kljub temu obstaja velika razlika v koncentraciji CO v kometih in za zdaj še nihče ne more odgovoriti na vprašanje, zakaj. Znanstveniki verjamejo, da je to lahko delno posledica kraja nastanka kometa in pogostosti njegovega približevanja orbiti določene zvezde.
