Umetniki radi antropomorfizirajo zvezde kot ljubke dame, toda resnici na ljubo so zvezde lahko zelo nasilne. Astronomi so našli še posebej krvoločen primer v binarni zvezdi, oddaljeni 3000 svetlobnih let, v kateri majhna mrtva zvezda počasi in občasno odstrani svojega spremljevalca plina.
Ta vrsta interakcije je znana kot katastrofalna spremenljiva zvezda, vendar jo morda poznate po bolj priljubljenem imenu, vampirska zvezda.
To so dvojniki, v katerih manjša zvezda, običajno bel pritlikavec (kompaktno jedro odmrle zvezde z maso Sonca), prehaja skozi izmet materiala iz večjega spremljevalca.
Toda v primeru tega sistema je dinamika še bolj čudna: binarni spremljevalec je rjavi pritlikavec, objekt, ki je začel nastajati enako kot zvezda, vendar ne more zgraditi dovolj mase, da bi v svojem jedru sprožil fuzijo vodika. Takšne predmete včasih imenujejo “potopljene zvezde”, katerih masa med planeti je plinski velikan in majhne zvezde.
Ta rjavi pritlikavec je bil 10-krat manj masiven kot beli škrat v binarni obliki.
Dogodek je bil odkrit v arhiviranih podatkih, ki jih je leta 2016 zbral vesoljski teleskop Kepler. Vesoljski teleskop je ujel zvezdo, ki je postala svetlejša, vendar so bili podatki arhivirani, ne da bi zaznali dogodek.
Toda pred kratkim je avtomatizirani program začel analizirati podatke, ki iščejo spremembe na zvezdah – imenovane prehodni dogodki – in jih našel.
“Redki dogodek, ki smo ga odkrili, je izbruh svetilnosti nove pritlikave zvezde, ki bi jo lahko šteli za vampirski zvezdni sistem,” je pojasnil astronom Ryan Ridden-Harper z Avstralske nacionalne univerze.
“Keplerjevi neverjetni podatki kažejo 30-dnevno obdobje, v katerem je pritlikava nova hitro postala 1600-krat svetlejša, nato se zatemni in postopoma povrne v normalno svetlost.”
Ta svetlost je bila ustvarjena z materialom, ki kroži okoli belega pritlikavca v akrecijskem disku – enak postopek, ki se v veliko večjem obsegu dogaja okoli supermasivnih črnih lukenj. Vrtinčni disk s trenjem ustvarja tako močno toploto, da postane žarilna.
To pa povzroči zvezdne prehodne dogodke. Ker se zvezda ne hrani nenehno, se zatemni in posvetli.
A bilo je še nekaj čudnega. Povečanje svetlosti je bilo nedosledno, kot je bilo vidno pri drugih super izbruhih pritlikavih vampirjev, kar kaže na to, da raziskovalci pravijo, da za temi izbruhi stoji nova fizika.
“Naslednji koraki tega projekta so prečesavanje vseh Keplerjevih podatkov in primerjava s podatki iz tranzitnega satelita za raziskovanje Exoplanet, ki je znan kot TESS,” je dejal Ridden-Harper.
„Tako bomo razumeli najhitrejše eksplozije v vesolju. Morda bomo našli nekaj redkih dogodkov, ki jih ne bi mogel najti noben drug teleskop. '
Študija je bila objavljena v Monthly Notices Royal Astronomical Society.
