Astronomi so odkrili čudno zvezdo s kemično sestavo, za razliko od katere koli prej znane.
Toda z uporabo vesoljskih in zemeljskih teleskopov za sondiranje zvezde, oddaljene približno 150 svetlobnih let od Zemlje, znanstvena skupnost meni, da ve, zakaj je videti tako čudno: pogoltnila je bližnjo zvezdo.
Študija, objavljena v ponedeljek v reviji Nature Astronomy, preučuje nenavadno umirajočo zvezdo z imenom WD J055134.612 + 413531.09 (na kratko WDJ0551 + 4135), ki jo je prvi opazil teleskop Gaia Evropske vesoljske agencije. Teleskop Gaia je leta 2018 opazil WDJ0551 + 4135, poznejša dela pa so pokazala, da gre za posebej velikega belega škrata, skoraj dvakrat večjega od podobnih zvezd, ki so jih odkrili.
Z uporabo zemeljskega teleskopa Williama Herschela, ki se nahaja na Kanarskih otokih v Španiji, je raziskovalna skupina preučila sestavo belega škrata, da bi ugotovila, iz katerih komponent je sestavljena. To bi lahko storili, ker lahko svetloba, ki jo oddaja WDJ0551 + 4135, pomaga prepoznati prisotne kemikalije. Tako kot zvezde na koncu življenja se tudi beli palčki ohladijo in so običajno sestavljeni iz mešanice ogljika in kisika ali kisika in neona, obdanega s plastmi helija in vodika.
Med raziskovanjem zvezdne sestave so bili astronomi presenečeni, ko so ugotovili, da je raven ogljika veliko večja, kot so pričakovali za belega škrata te velikosti.
“Ta zvezda je izstopala kot nekaj, česar še nismo videli,” je v sporočilu za javnost dejal Mark Hollands, astrofizik z Univerze v Warwicku in vodilni avtor študije. “Ko smo jo pogledali, to ni imelo nobenega smisla.”
Malo bolj smiselno je bilo, da morda WDJ0551 + 4135 ni bil le umirajoča zvezda, ampak se je v nekem trenutku pred več kot milijardo let združil z drugim belim škratom. Zdi se, da ta razlaga ustreza nenavadni sestavi in velikosti, ki so jo astronomi videli v WDJ0551 + 4135.
Več dokazov izhaja iz tega, kako se je zvezda gibala po Mlečni cesti. Videti je, da WDJ0551 + 4135 – Usain Strel belih palčkov – hitri hitreje kot 99% podobnih zvezd. Še en namig, za katerega je Hollands dejal, da vodi le do ene razlage: združitve dveh belih palčkov.
Če je teorija pravilna, so astronomi prvič lahko zaznali združitev belih palčkov s preučevanjem kemijske sestave zvezde. Potrditev pa bo zahtevala nadaljnje preučevanje, Hollands pa predlaga tehniko, imenovano asteroseizmology – preučevanje, kako zvezde utripajo in se zibajo -, bi lahko privedla do neodvisnega preverjanja in natančno razkrila, iz česa je zvezdno jedro.
Viri: Foto: Mark Garlick / University of Warwick
