Leta 2017 so astronomi iz globokega vesolja ujeli skrivnostni signal. V nekaj milisekundah je v RF spektru močno utripal in izginil. A se je izkazalo, da ni tako.
Kasnejša opazovanja so pokazala, da se signal ponavlja, vendar je postal 600-krat šibkejši od prvega izbruha. Ponavljanje kaže, da so nenavadni radijski izbruhi, ki jih še naprej zaznavamo iz vesolja, lahko bolj aktivni in bolj zapleteni, kot smo mislili.
Rakete se imenujejo hitri radijski izbruhi (FRB), eden najbolj neverjetnih pojavov v globokem vesolju. V samo milisekundah pokažejo ogromne izbruhe elektromagnetne energije, ki je močna kot sevanje sto milijonov soncev.
Za zdaj še ne vemo, kaj jih povzroča, niti od kod večina; od več kot 150 zaznanih razpokov je le nekaj od njih izsledenih do njihovih izvornih galaksij.
Niso vsi radijski izbruhi enaki. Obstajajo razlike, kot so moč signala, način polarizacije in rahle razlike v trajanju. Toda ena največjih razlik je, ali se signal ponavlja. Nekateri ja. Večina ne.
Ali vsaj ponovitev ni bilo mogoče najti.
»Eno glavnih vprašanj je, ali se vsi ponavljajo ali ne. Čeprav je znanih več kot sto izbruhov, je bilo do nedavnega ugotovljeno, da se ponavlja le še en, «je povedal astronom Pravir Kumar z avstralske Tehniške univerze Swinburne.
Da bi našli radijske izbruhe in njihove ponovitve, so Kumar in sodelavci uporabili avstralski Array Pathfinder (ASKAP).
“Ugotovili smo 20 radijskih posnetkov in dve leti iskali ponovitve z ASKAP,” je dejal. 'V 12.000 urah nismo našli niti enega! Je pa mogoče, da so bile ponovitve prešibke, da bi jih ASKAP zaznal? '
Poudarek študije je bil posebej svetel en sam izbruh z imenom FRB 171019. Čeprav ni bil izsleden do izvira, je bilo znano območje neba, od koder je prišlo; zato so Kumar in njegovi kolegi za nadaljnja opazovanja uporabili nekatere najmočnejše radijske teleskope na svetu.
Raziskovalci niso našli ničesar z ASKAP-om, zato so raziskovalci usmerili teleskop Green Bank v ZDA in radijski teleskop Parks Observatory v Avstraliji v tej nebesni regiji.
Tudi observatorij Parks ni našel ničesar. Toda v podatkih teleskopa Green Bank sta se pojavila dva šibka signala.
“Ko sem prvič videl signal na računalniškem zaslonu, preprosto nisem mogel verjeti,” je dejal Kumar. “Bil je res zelo razburljiv trenutek!”
Lani avgusta, potem ko je Kumarjeva ekipa zaznala ponovitveni signal in pripravila svojo študijo, je CHIME v Kanadi – poskus, ki skenira nižje frekvenčno območje kot teleskopi, kot je ASKAP – zaznal tretji ponovljeni signal iz FRB 171019.
Ti rezultati prispevajo k skupnemu številu znanih ponavljajočih se hitrih radijskih signalov in namigujejo, da so nekateri številni do sedaj zaznani posamezni signali morda večkrat utripali zunaj območja zaznavanja instrumentov, ki so bili uporabljeni za njihovo sledenje.
Toda odlična stvar pri ponovnih signalih FRB 171019 je, da so neverjetno šibki – približno 590-krat šibkejši od napetosti, ki jo je zaznal ASKAP. To je največja razlika v emisijah energije, ki jo najdemo pri ponavljajočem se hitrem radijskem izbruhu.
Še vedno ne moremo reči, kaj je povzročilo ta signal. V lanski študiji so ugotovili podobnosti z vžigalnimi ploščami magnetar z enim večjim problemom: viri signalov morajo biti 100 milijardkrat svetlejši od magnetarjev.
“Dejstvo, da se signal [FRB 171019] ponavlja, nam daje odlično priložnost, da z radijskim interferometrom natančno določimo lokacijo njegovega vira,” je dejal Pravir Kumar.
„Težava je v tem, da so ponovitve zelo šibke, zato moramo uporabiti najbolj občutljiv interferometer. Imamo srečo, da smo letos dobili čas za potrditev vira na zelo velikem številu radijskih teleskopov, zato bodite z nami. '
Študija je bila objavljena v časopisu Astrophysical Journal Letters.
