Astronomi Evropskega južnega observatorija (ESO) so poročali o novih podrobnostih o izredno nestabilni in zelo veliki zvezdi Eta Carinae, katere eksplozija supernove bi lahko povzročila katastrofalne posledice na Zemlji. Podatki so bili sprejeti za objavo v Astronomy & Astrophysics.
Zvezdo Eta Carinae (η Carinae) je leta 1677 prvi zabeležil angleški astronom Edmund Halley. V 18. in zgodnjem 19. stoletju se je svetlost te zvezde občasno zmanjševala in povečevala. Tako se je leta 1827 njegova svetlost prvič hitro povečala in dosegla maksimum aprila 1843, kar ji je omogočilo, da je po svetlosti presegla vse druge predmete na nebu, ne da bi štela Sirius in Luno.
Kasnejša opazovanja so pokazala, da gre za neverjetno skrivnosten binarni sistem, ki ga sestavljajo zvezda s približno 130 Sonci in spremljevalec med 30 in 80 sončnimi masami. Hkrati je pritisk svetlobe v notranjosti večje zvezde tako velik, da izbruhi aktivnosti znotraj Ete Carine praktično prikrajšajo zvezdo za njene zunanje plasti in jih odnesejo v odprti prostor. Do danes raziskovalci kažejo, da je zvezda že izgubila približno trideset sončnih mas.
Znanstvenika Gerda Weigelta z Inštituta za radioastronomijo v Bonnu (Nemčija) zanima, kako se dogaja ta proces in zakaj bližina večje zvezde povzroči izmet večine Eta Carinae in okoli nje tvori meglice. Uganko so jim pomagale rešiti jasne fotografije zvezde, posnete s pomožnimi instrumenti observatorija VLT, ki tvorijo nekakšen ogromen virtualni teleskop. Posledično je bila odkrita zelo nenavadna regija, kjer se zvezdni vetrovi obeh zvezd trčijo in v snovi nastanejo nenavadne strukture. Izmerjena je bila tudi stopnja izgube mase za večjo zvezdo.
Weigelt je sam ugotovil, da bodo te meritve pomagale razumeti, kako hitro bo Eta Carinae prešla v kategorijo supernove in ustvarila eksplozijo, ki bo kljub razdalji ogrozila naš planet.
Viri: Astronomija in astrofizika
