Vesolje je prineslo novo presenečenje, tokrat pa nam je praktično pod nos. Le 1500 svetlobnih let stran so astronomi našli utripajočo zvezdo, vendar le na eni strani.
Čeprav so takšen objekt napovedovali že pred nekaj desetletji, smo ga prvič videli.
“Teoretično vemo, da bi morale takšne zvezde obstajati že od osemdesetih let,” je dejal astronom Don Kurz z univerze Central Lancashire v Veliki Britaniji.
“Takšno zvezdo sem iskal že skoraj 40 let, zdaj pa je bila najdena.”
Zvezda se imenuje HD74423, zvezda glavnega zaporedja tipa A, približno 1,7-krat večja od mase Sonca.
Njegovo nenavadno, utripajoče vedenje so prvi odkrili amaterski astronomi, ki so v iskanju nepravilnosti preučevali podatke NASA-jevega vesoljskega teleskopa za lovljenje eksplanetov.
Ker niso bili prepričani, kaj so videli, so svoje rezultate posredovali profesionalnim astronomom v astronomskem centru Kopernik na Poljskem.
Pulzacije znotraj zvezde niso nenavadne. Mnoge zvezde – morda celo vse zvezde – nihajo v ritmičnih vzorcih, ki jih povzročajo valovi, ki se odbijajo znotraj zvezde. Menijo, da so ti valovi ustvarjeni s konvekcijo in magnetnim poljem zvezde; tako kot lahko potresi uporabimo za sondiranje globin zemlje, lahko valovi pokažejo, kaj se dogaja znotraj zvezd.
Zvezda HD74423. (Gabriel Pérez Díaz / IAC)
Toda pri vseh drugih zvezdah pred HD74423 so bila ta nihanja zaznana globalno; to je po celotni površini zvezde. Zakaj je torej HD74423 drugačen?
No, ona ima prijatelja. Res tesen prijatelj. Dvojni spremljevalec utripajoče zvezde je rdeči pritlikavec in oba sta v zelo toga orbiti. V tej bližini gravitacija rdečega škrata popači HD74423 in ga potegne ven v obliki jajčeca ali kapljice.
In ni samo HD74423. Spremljevalec rdečega palčka izkrivlja tudi nihanje večje zvezde. To je tisto, kar povzroča nenavadno vedenje.
“Ko binarne zvezde krožijo okoli sebe, vidimo različne dele utripajoče zvezde,” je povedal astronom David Jones s španskega Inštituta za astrofiziko Kanarskih otokov. “Včasih vidimo stran, ki kaže na spremljevalno zvezdo, včasih pa nasprotno.”
Toda to ni edino, kar je čudno pri HD74423. Ko so raziskovalci začeli natančneje raziskovati predmet, je astronom Simon Murphy z avstralske univerze v Sydneyu opazil nekaj nenavadnih kemijskih lastnosti.
“Moja prva pozornost me je pritegnila, da je bila to kemično čudna zvezda,” je dejal Murphy. “Zvezde, kot je ta, so ponavadi precej bogate s kovinami, vendar jih skoraj ni, zaradi česar so redka vrsta vročih zvezd.”
Nizka kovinskost je ena od odločilnih značilnosti resnično starih zvezd, HD74423 pa je drugačna. Je vrsta kemično značilnega predmeta, znanega kot lambda zvezda Boitis, njegova nizka kovinskost pa naj bi bila posledica zvezde, ki oddaja kovinsko osiromašen plin.
“Ko pride do takšne revolucije v kakovosti podatkov, pogosto opazite nove pojave,” je dejal Murphy. “Lahko bi našli še veliko teh tarčnih pulzirajočih zvezd, vendar so še vedno precej redke. Preprosto, ko ob opazovanju sto tisoč zvezd občasno najdete super redke predmete. '
Zdaj, ko astronomi vedo, kako je zvezda videti v podatkih, lahko to znanje uporabijo za iskanje po arhivih.
Medtem astronomi še naprej delajo na HD74423. Še vedno zbirajo opažanja in delajo na matematičnem opisu vedenja binarnega sistema.
Študija je bila objavljena v reviji Nature Astronomy.
