Projekt za preslikavo temne energije na južnem nebu je presegel pričakovanja. Izkazalo se je, da je Dark Energy Research lahko tudi identificiral res majhne vesoljske objekte onkraj Neptuna.
V prvih štirih letih podatkov so astronomi uspešno identificirali 316 manjših planetov, od katerih je 139 povsem novih.
Po mnenju znanstvenikov so do odkritij prišli po intenzivni analizi podatkov z novimi metodami, ki bi lahko pomagale najti več manjših planetov v daljnem delu sončnega sistema. Morda celo pomagajo pri iskanju skrivnostnega Devetega planeta, za katerega se domneva, da se skriva v temi.
Anketa o temni energiji se je uradno končala. Potekal je od avgusta 2013 do januarja 2019 in na južnem nebu zbiral pet let in pol infrardečih in bližnjih infrardečih podatkov. Preučeval je številne predmete in pojave, na primer supernove in jate galaksij, da bi poskušal izračunati pospešek širjenja vesolja, na katerega naj bi vplivala temna energija.
Toda visoka stopnja globine, širine in natančnosti raziskave se je izkazala za koristno za drugo: opredelitev oddaljenih manjših planetov, kategorijo predmetov, ki vključuje skoraj vse, kar ni planet ali komet – od asteroidov do pritlikavih planetov.
Vemo, da je onkraj Neptunove orbite, na razdalji približno 4,5 milijarde kilometrov od Sonca, veliko kozmičnih.
Toda te transneptunske predmete (TNO) je težko zaznati. So zelo majhni in zelo oddaljeni, območje, na katerem so, pa je precej temno, zato nimajo veliko svetlobe za odsev.
Tu pride prav nekaj, kar lahko podrobno opazuje velika območja neba.
Ker se TNO premikajo drugače od galaksij in ostankov supernove, je morala ekipa najti način za rekonstrukcijo teh gibanj na podlagi podatkov iz raziskave temne energije. Začeli so s 7 milijardami točk nad hrupom podatkov v ozadju, kar bi lahko bilo mogoče zaznati predmet.
Nato je ekipa izključila predmete, ki so bili več noči na isti lokaciji, kar kaže, da se niso premikali kot TNO. Naslednji korak je bil prepoznavanje združenih predmetov, da bi ugotovili, kako se premikajo. Vsi ti koraki so privedli do seznama 400 kandidatov, ki so se pojavljali vsaj šest noči, nato pa jih je bilo treba pregledati.
Bilo je zelo natančno in mukotrpno delo in se je obrestovalo. Skupina je identificirala 316 transneptunskih predmetov – od tega 139 na novo odkritih.
139 novih predmetov skupaj doda zajeten del v zbirko podatkov okoli 3000 znanih TNO. To je torej dokaj učinkovit način za prepoznavanje teh nedosegljivih kozmičnih teles.
Z veliko sreče lahko astronomi celo naletijo na dokaze o obstoju planeta Nine, velikega telesa, za katerega verjame, da kroži približno 200 AU stran.
“Obstaja veliko idej o orjaških planetih, ki so bili prej v osončju in jih ni več, ali planetih, ki so daleč in masivni, a pretemni, da bi jih opazili,” je dejal Bernstein.
Študija je bila objavljena v The Astrophysical Journal Supplement Series.
Viri: Foto: Alex Parker OSSOS ekipa
