Znanstveniki z univerze Cornell na Itaki so med preučevanjem Saturnovih obročev prišli do zelo zanimivih zaključkov – po njihovem mnenju prah na ledenih obročih plinskega velikana lahko pove o njihovi starosti, obroč C pa je najbolj nazoren primer tega, saj prah na njem opazimo še posebej jasno. .
Raziskovalci so prepričani, da Saturnov obroč C ni tako star, kot so mislili prej, saj količina prahu na njem ni tako velika.
Do takšnih rezultatov so prišli med preučevanjem mikrovalovnih podatkov pasivnega radiometra vesoljskega plovila Cassini. Izkazalo se je, da so obroči v glavnem sestavljeni iz ledu, a majhen del med njimi ni material, prekrit z ledom – prah, ki je po besedah avtorja nove študije Jimenga Zhanga “najdragocenejši vir podatkov o starosti obroča.”
Verjame se, da prah pluje skozi vesolje in prihaja zunaj Kuiperjevega pasu, nato pa se naseli na Saturnovih obročih. Več prahu kot je obroč zbral, starejši je. Znanstveniki so prepričani, da lahko analiza tega prahu zdaj pokaže natančno starost obroča.
Analiza nanosov prahu iz obroča C je pokazala, da je lahko star le 100 milijonov let, kar je veliko manj, kot so mislili prej. Ta študija bo objavljena 1. januarja 2017 v reviji Icarus.
