Astronomi z Univerze v Kaliforniji v Berkeleyju so prvič izmerili temperaturo skrivnostnih obročev, ki obkrožajo Uran, s pomočjo podatkov iz velike milimetrske matrike Atacama (ALMA) in zelo velikega teleskopa (VLT).
Ugotovili so, da ima največji, najvidnejši obroč – imenovan “epsilonski obroč” – nekaj nenavadnih lastnosti v primerjavi z drugimi obroči, ki obkrožajo oddaljeni ledeni velikan.
“V bistvu so Saturnovi ledeni obroči široki, svetli in imajo velikost delcev, od mikronskega prahu v notranjem D-obroču do deset metrov v glavnih obročih,” pravi Imke de Pater, profesor na kalifornijski univerzi v Berkeleyju in vodilni avtor študije, objavljene na ta teden v Astronomical Journal. „Majhen delček ni v glavnih obročih Urana; najsvetlejši prstan, epsilon, je sestavljen iz velikih in večjih kamnov v velikosti žogice za golf. '
Astronomi so prvič odkrili, da ima Uran obroče – tako kot njegovi prijatelji iz sončnega sistema Jupiter, Neptun in Saturn – že leta 1977. Toda številna vprašanja glede njihove sestave in izvora so ostala neodgovorjena.
Zdaj so astronomi po zaslugi novih podatkov ugotovili, da obroči obstajajo pri temperaturah -196 stopinj Celzija, približno -321 stopinj Fahrenheita ali približno vrelišču tekočega dušika pri standardnem tlaku.
Drugi planeti v našem sončnem sistemu imajo obroče večjih delcev ali praškastega prahu ali mešanico obeh. Na primer obroči Jupitra in Neptuna so večinoma sestavljeni iz majhnih delcev.
Toda obroči Urana so imeli prah med obroči, medtem ko obročki sami sploh niso imeli prahu.
“Že vemo, da je epsilonski obroč nekoliko čuden, ker ne vidimo majhnih delcev,” je povedal diplomant UC Berkeley Edward Molter.
Prstani so tudi “izjemno ozki v primerjavi s Saturnovimi,” je pojasnil Molter. “Najširši, epsilonski obroč je širok od 20 do 100 kilometrov, medtem ko so Saturnovi obroči široki več sto ali deset tisoč kilometrov.”
Kaj je torej povzročilo nastanek obročev? Je bil to skrivnostni planet, ki se je zaletel v Uran, zaradi česar je odstopil od Sončeve ravnine in izpustil kopico delcev?
Vendar nam lahko odkritje omogoči vpogled v naravo in izvor obročev Urana.
“To je korak k razumevanju sestave in tega, ali vsi obroči izhajajo iz istega izhodnega materiala ali je za vsak obroč drugačen,” je dodal Molter.
Viri: Fotografija: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)
