Uradna sodba je bila sprejeta. Ko se je rdeči supergigant Betelgeuse spet vrnil na normalno raven svetlosti, so astronomi izmerili temperaturo zvezde, da bi ugotovili vzrok za njeno nedavno temnenje.
Izkazalo se je, da se svetlost zvezde ni spremenila; prej je Betelgeuse 'kihnila' z ogromnim oblakom prahu, ki ji je začasno zastiral svetlobo.
To pomeni, da zvezda ne bo šla supernova, kot so nekateri upali; pravzaprav je to za starejšo zvezdo Betelgeuse precej razumljiv dogodek.
“Ves čas ga vidimo pri rdečih supergigatih in to je običajen del njihovega življenjskega cikla,” pravi astronom Emily Levesque z univerze v Washingtonu.
'Rdeči supergiganti občasno spustijo material s površine, ki se okoli zvezde kondenzira v obliki prahu. Ko se hladijo in razpršijo, delci prahu absorbirajo nekaj svetlobe, usmerjene proti nam, in blokirajo naš vid. '
Betelgeuse je pozornost astronomov pritegnil konec lanskega leta, ko je svetlost začela upadati. Med septembrom 2019 in januarjem 2020 se je svetlost znatno zmanjšala, ravno toliko, da je bila vidna s prostim očesom.
To je povzročilo nekoliko zmede. Ker je Betelgeuse, le 700 svetlobnih let od Zemlje v ozvezdju Orion, ena najsvetlejših zvezd na nebu. Za svojo starost je zelo stara – približno 8-8,5 milijona let. Pravzaprav je v zadnji fazi svojega življenja: Betelgeuse umira.
Dnevi glavnega zaporedja starodavne zvezde, absorpcija vodika v njenem jedru je končana; pred časom mu je zmanjkalo vodika, zdaj pa helij pretvori v ogljik in kisik.
(ESO / M. Montargès et al.)
Sčasoma se bo jedro Betelgeuse stopilo s težjimi in težjimi elementi, kar bo sčasoma povzročilo kopičenje železa in vodilo do uničenja jedra – stara zvezda bo eksplodirala v epski supernovi.
Eden od znakov neizbežnosti takšne eksplozije je močno zatemnitev zvezde, a astronomi napovedujejo, da je Betelgeuse še vsaj nekaj deset tisoč let, preden postane supernova.
Raziskovalci so iskali absorpcijske črte titanovega oksida, ki bi se lahko kopičile v zgornjih plasteh hladnih velikanskih zvezd. Številčnost titanovega oksida je v korelaciji s temperaturo zvezde.
Glede na raziskave je temperatura Betelgeuse okoli 3325 stopinj Celzija (6.017 Fahrenheit). To je skladno z meritvami, ki jih je ekipa opravila leta 2004; in z meritvijo, opravljeno leta 2011.
Zvezda je bistveno bolj vroča, kot bi pričakovali pri konvekcijskih procesih.
“Primerjava z našim spektrom leta 2004 je takoj pokazala, da se temperatura ni bistveno spremenila,” je pojasnil astronom Philip Massy iz observatorija Lowell.
“Vedeli smo, da mora biti odgovor prah.”
Študija je bila sprejeta za objavo v Astrophysical Journal Letters in je na voljo na arXiv.
