Betelgeuse še naprej bledi in astronomi se sprašujejo, kaj točno to pomeni. Zvezda bo na koncu svojega življenja postala supernova, vendar se to ne bo zgodilo približno deset tisoč let. Torej, kaj povzroča zatemnitev?
Astronoma univerze Villanova Edward Guinan in Richard Wasatonic sta prva poročala o nedavnem zatemnitvi Betelgeuse. Danes še naprej prejemajo poročila o nadaljnjem zmanjšanju svetlosti Betelgeuse. Astronomi še poudarjajo, da medtem ko zvezda še vedno bledi, se njena hitrost zatemnitve upočasnjuje.
Betelgeuse je rdeča supergigantska zvezda v ozvezdju Orion. Glavno zaporedje je zapustil pred približno milijonom let in je bil v rdeči supergigantski fazi približno 40.000 let.
Je predhodnica Supernove tipa II s kolapsom jedra, kar pomeni, da bo Betelgeuse sčasoma zgorela dovolj svojega vodika, da se njegovo jedro poruši in eksplodira kot supernova.
Znana je kot poltrajna spremenljiva zvezda, kar pomeni, da je njena svetlost spremenljiva. Eden od njenih ciklov traja približno 420 dni, drugi pa približno pet ali šest let. Tretji cikel je krajši; približno 100 do 180 dni. Čeprav je večina nihanj svetlosti predvidljiva in sledi ciklom, tokrat astronomi prvič opazijo trenutno zatemnitev.
Astronomi že dolgo spremljajo Betelgeuse. Vizualne ocene zvezde trajajo približno 180 let, bolj sistematične meritve pa izvaja Ameriško združenje opazovalcev od dvajsetih let 20. stoletja.
Pred približno 40 leti so astronomi z univerze Villanova začeli s sistematičnimi fotometričnimi meritvami svetlosti Betelgeuse. Fotometrični podatki v zadnjih 25 letih so najbolj popolni in po teh podatkih je danes zvezda bolj zatemnjena kot kdaj koli prej.
Po navedbah Guinanove in Wasatonikove objave je Betelgeusejeva temperatura od septembra 2019 padla za 100 stopinj, njena svetlost pa je v istem časovnem obdobju padla za skoraj 25 odstotkov.
Po vseh teh meritvah je polmer zvezde zrasel za približno 9 odstotkov.
Velikost Betelgeuse v vidni svetlobi, od avgusta 2018 do januarja 2020 (AAVSO – AAVSO Light Curve Generator 2)
Na nek način imamo srečo, da je Betelgeuse vsaj v astronomskem smislu tako blizu. Oddaljenost je le 650 svetlobnih let in poleg našega Sonca je edina zvezda, na kateri lahko vidimo površinske podrobnosti. To pomaga astrofizikom razumeti, kaj se tam dogaja.
Kot vse zvezde tudi Betelgeuse v svojem jedru ustvarja toploto s fuzijo. Toplota se s konvekcijo prenese na njeno površino. Tokovi, ki prenašajo toploto, se imenujejo konvekcijske celice, ki jih lahko vidimo na površini kot temne lise.
Ko se zvezda vrti, se ti madeži vrtijo v in izven vidnega polja, kar prispeva k opaženi spremenljivosti Betelgeuse. Konvekcijske celice so lahko ogromne, zlasti na površju orjaške zvezde, kot je Betelgeuse.
Leta 2013 so znanstveniki poročali o prisotnosti konvektivnih celic na Soncu, ki mesecev niso izginile. Bi se lahko kaj takega dogajalo na Betelgeuse in prispevalo k izpadu električne energije?
Te epizode zatemnitve morda ne bo povzročila sama zvezda, temveč oblak plinov in prahu, ki zakriva svetlobo. Sčasoma Betelgeuse pokuri več goriva in izgubi maso.
Ko izgublja maso, gravitacijski zadržek na zunanjih robovih oslabi, plinski oblaki pa zapustijo zvezdo v okoliških regijah. To lahko povzroči trenutno epizodo izpada.
Ali pa je lahko kaj drugega? O zvezdah vemo veliko, a ne vsega. Prav tako še nikoli nismo mogli opazovati drugih rdečih velikanov tako, da bi lahko Betelgeuse.
Astronomi vedo, kaj se bo zgodilo; preprosto ne vedo, kdaj.
Ne glede na razlog vemo, kako izgleda končni konec Betelgeuse: eksplozija supernove.
Trenutno ni znano, ali je ta izpad povezan s prihajajočo katastrofalno smrtjo te nestabilne zvezde. Kot pravita Ginan in Wasatonic: “Nenavadno vedenje Betelgeuse je treba pozorno spremljati.”
Ko bo Betelgeuse sčasoma postala supernova, bo to najbolj osupljiv pogled, ki ga je človek kdaj videl. Druge supernove, kot sta SN 185 in SN 1604, so bile veliko bolj oddaljene od Betelgeuse.
Ko Betelgeuse postane supernova, bo postala tretji najsvetlejši objekt na nebu po Soncu in Polni luni. Po nekaterih ocenah bo zasijala še močneje kot luna.
Ta sijaj bo trajal mesece, zvezda pa bo na Zemljo senila tudi podnevi. Betelgeuse bo osvetlila nebo kot nobena druga supernova. Čez približno tri leta se bo svetlost zmanjšala na sedanjo raven.
Šest let po eksploziji supernove Betelgeuse ne bo videti niti na nočnem nebu.
Kdaj natančno se bo vse to zgodilo, nihče ne ve. In čeprav ta nedavni izpad verjetno ni neposredno povezan z morebitno eksplozijo supernove, Betelgeuse, astronomi zagotovo ne vedo.
Ta članek je objavil Universe Today.
Viri: Fotografija: (ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O'Gorman / P. Kervella)
