Znanstveniki so si nadeli kape Sherlock Holmes, da bi razkrili skrivnost, ki raziskovalce že desetletja zmede – izvor velike plasti sloja ledu in vodnega ledu na južnem polu Marsa ter njegov odnos do CO2 v ozračju.
Ena glavnih hipotez je, da so te plasti pritisnjene druga ob drugo, ko se Marsova os nagne proti Soncu in odstopa od njega, simulacijski modeli, objavljeni v novi študiji, pa to idejo podpirajo.
Zadevna ledena kapica je globoka približno kilometer in naj bi vsebovala toliko CO2, kot je danes v celotni atmosferi Marsa, kombinacija dejavnikov pa je privedla do te nenavadne večplastne strukture.
“Običajno, ko zaženete model, ne pričakujete, da bodo rezultati tako blizu tistemu, kar opazite,” pravi Peter Buhler, planetarni znanstvenik iz NASA-jevega laboratorija za reaktivni pogon.
“Toda debelina plasti, ki jo določa model, se odlično ujema z radarskimi meritvami s satelitov v orbiti.”
Zaradi tega je ledena kapica Južnega pola tako čudna, da je dejansko ne bi smelo biti – vodni led je bolj toplotno stabilen in temnejši od ledu CO2, zato znanstveniki pričakujejo destabilizacijo ledu CO2.
Po novem modelu so to preprečili trije dejavniki: sprememba nagiba osi Marsa, ko se vrti okoli Sonca, razlika v načinu odboja obeh vrst ledu od sončne svetlobe in sprememba atmosferskega tlaka, ki nastane, ko se CO2 iz ledu spremeni v plin.
Sčasoma je spreminjajoče se podnebje Rdečega planeta spreminjalo atmosferski tlak – povečevalo ga je, kot sta Leighton in Murray predvidevala v šestdesetih letih.
Znanstveniki ocenjujejo, da se to dogaja približno 510.000 let – od zadnjega obdobja, ko bi bil ves CO2 sublimiran v atmosfero Marsa.
“Naša določitev zgodovine velikih padcev tlaka na Marsu je bistvenega pomena za razumevanje razvoja podnebja na Marsu, vključno z zgodovino stabilnosti in tekoče vode blizu Marsovega površja,” pravi Buehler.
Študija je bila objavljena v reviji Nature Astronomy.
