V knjigi Charlesa Darwina O izvoru, objavljeni leta 1859, je bilo veliko drznih trditev o naravi evolucije, vključno s predpostavko, da bi živalske vrste z večjo raznolikostjo v svojem rodu ustvarile tudi več podvrst.
Ta predpostavka ni tako očitna, kot bi morda mislili na prvi pogled. Še pred nekaj leti je bilo ugotovljeno, da ta hipoteza drži za ptice. Zdaj so raziskovalci z univerze v Cambridgeu v Združenem kraljestvu pokazali, da je imel Darwin prav glede tega vprašanja in za sesalce: podvrste sesalcev so z evolucijskega vidika res pomembne in morda pomembnejše, kot so mislili prej.
Ugotovitve so poleg tega, da pomembno prispevajo k našemu razumevanju evolucije na splošno, lahko tudi koristne pri nenehnih prizadevanjih za ohranjanje – strokovnjakom pomagajo ugotoviti, katere živali je treba zaščititi, da se zagotovi njihovo preživetje.
“Moja raziskava o razmerju med raznolikostjo vrst in podvrst kaže, da imajo podvrste ključno vlogo pri dolgoročni evolucijski dinamiki in nadaljnjem razvoju vrst,” pravi antropologinja Laura van Holstein.
Darwin jih je dejansko poimenoval “vrste”, vendar je ideja enaka – skupine znotraj vrste z lastnimi lastnostmi in območji razmnoževanja. Na primer, obstajajo tri podvrste severne žirafe in 45 podvrste rdeče lisice.
Vendar ljudje nimamo podvrste.
Da bi preizkusil Darwinovo hipotezo, je Van Holstein preučil ogromno bazo podatkov o razvrstitvi živali in analiziral zbrano znanje o vrstah in podvrstih sesalcev, da bi našel vzorce.
Podatki so pokazali, da je diverzifikacija med vrstami in med podvrstmi povezana, kot je predlagal Darwin, vendar je bilo več – podvrste se navadno oblikujejo, diverzificirajo in povečujejo na različne načine, odvisno od habitata (na primer kopnega ali morja).
Rezultati kažejo, da je korelacija med raznolikostjo vrst in raznolikostjo podvrst najmočnejša pri nezemeljskih sesalcih – tistih, ki živijo v morju ali preživijo veliko časa v zraku – in so tako manj izpostavljeni fizičnim mejam, kot so gore.
Raziskovalci pravijo, da bi bilo pri živalih, kot so netopirji in delfini, na podvrste bolje gledati kot na začetek nove vrste in ne kot na razvoj stare.
Drugo vprašanje, ki so si ga zastavili raziskovalci, je bilo, ali obstaja kakšna povezava med podvrsto in morebitnim ustvarjanjem povsem nove vrste.
“Odgovor je bil pritrdilen,” pravi van Holstein. “Toda evolucije v vseh skupinah ne določajo enaki dejavniki in prvič vemo, zakaj, ker smo preučili moč odnosa med raznolikostjo vrst in podvrstjo.”
Odkritja habitatov podvrste so še posebej pomembna pri ohranjanju, ker je življenjski prostor toliko živali ogrožen zaradi podnebnih sprememb in človekovih dejavnosti, in te ugotovitve kažejo, da naša dejanja vplivajo na evolucijski proces.
“Evolucijski modeli lahko zdaj te rezultate uporabljajo za napovedovanje, kako bodo človekove dejavnosti, kot je krčenje gozdov, vplivale na evolucijo v prihodnosti in porušile življenjski prostor vrst,” pravi van Holstein.
„Izpostavljenost živalim se spreminja glede na to, kako vpliva na njihovo sposobnost premikanja ali oddaljenost od ljudi. Živalske podvrste so na splošno prezrte, vendar imajo ključno vlogo v dolgoročni dinamiki prihodnjega razvoja. '
Študija je bila objavljena v Zborniku Royal Society B.
