Z uporabo ESO-jevega zelo velikega teleskopa (VLT) so astronomi zajeli neverjetno temnenje Betelgeuse, rdeče supergigantske zvezde v ozvezdju Orion.
Osupljive nove slike zvezdne površine ne kažejo le izginjajočega rdečega supergigana, temveč tudi, kako se spreminja njegova navidezna oblika.
Betelgeuse je bila svetilnik na nočnem nebu za opazovalce zvezd, vendar je začela bledeti konec lanskega leta. V času pisanja tega besedila Betelgeuse sveti s 36% normalne svetlosti in ta sprememba je opazna celo s prostim očesom. Ljubitelji astronomije in znanstveniki so bili navdušeni nad tem, da so izvedeli več o tem zatemnjevanju brez primere.
Ekipa, ki jo vodi Miguel Montarges, astronom z belgijske univerze KU Leuven, zvezdico opazuje z zelo velikim teleskopom ESO od decembra, da bi razumela, zakaj postaja bolj šibek. Med prvimi opazovanji je osupljiva nova slika površine Betelgeuseja, posneta konec lanskega leta z instrumentom SPHERE.
Ekipa je tudi januarja 2019 opazila zvezdo s KROGO, preden je začela bledeti, kar nam je dalo sliko Betelgeuse “pred in po”. Slike, posnete v vidni svetlobi, poudarjajo spremembe v zvezdi tako v svetlosti kot v vidni obliki.
Ta slika, posneta z instrumentom VISIR na zelo velikem teleskopu ESO, prikazuje infrardečo svetlobo, ki jo je decembra 2019 oddajal prah, ki obkroža Betelgeuse. Prašni oblaki, ki spominjajo na plamene na tej sliki, nastanejo, ko zvezda odloži material v vesolje. Črni disk zakriva središče zvezde in večino njene okolice, ki so zelo svetle in jih je treba prikriti, da se ločijo šibkejši prašni curki. Zasluge: ESO / P. Kervella / M. Montargès et al ., Zahvala: Eric Pantin
Mnogi so se spraševali, ali izpad Betelgeuse pomeni, da bo kmalu eksplodiral. Kot vsi rdeči supergianti bo tudi Betelgeuse nekoč postala supernova, vendar astronomi ne mislijo, da se to zdaj dogaja. Imajo še druge hipoteze, ki pojasnjujejo, kaj natančno povzroča spremembe oblike in svetlosti, vidne na slikah.
“Dva scenarija, na katerih delamo, sta površinsko hlajenje zaradi izjemne zvezdne aktivnosti ali sproščanja prahu,” pravi Montarges. “Seveda naše znanje o rdečih supergiganih ostaja nepopolno, zato se lahko še vedno zgodi presenečenje.”
“Observatorij ESO Paranal je eden redkih predmetov, ki lahko zazna površino Betelgeuse,” pravi. ESO-jevi instrumenti VLT omogočajo opazovanje od vidnega do srednjega infrardečega območja, kar pomeni, da lahko astronomi vidijo tako površino Betelgeuseja kot tudi material okoli nje.
“Le tako lahko razumemo, kaj se dogaja z zvezdo.”
Viri: Foto: NASAESO / M. Montargès et al
