Ali je mogoče, da je NASA-jev rover na Marsu že našel sledi domnevnega življenja, ki je obstajalo na planetu v preteklosti? O tem so prepričani znanstveniki z državne univerze v Arizoni (ASU).
Raziskovalci so do takšnih zaključkov prišli, ko so nasprotovali raziskavam, pridobljenim z roverjem Spirit, ki ga je izvedel na ozemlju Domače plošče – planote z večplastnimi kamninami, katere študija je potekala v prvi polovici njegovega tretjega leta na Marsu, z geološkimi značilnostmi v aktivnih vročih gejzirjih na severu Čila , območje imenovano El Tatio.
Na podlagi opravljenega dela so znanstveniki napisali članek s precej provokativnim naslovom: “Depoziti silicijevega dioksida na Marsu kažejo znake biopodpisov v vročih vrelcih v El Tatio v Čilu”. Članek je bil objavljen v reviji Nature Communications.
Opal kremen z Marsove plošče (levo) in zemeljske strukture prstov El Tatio (desno).
Ekipo ASU v Čilu sta vodila Stephen Ruff in Jack Farmer z Univerze za zemljo in vesolje. Podrobna analiza je pokazala, da so vozličaste in prstne strukture silicijevega dioksida na El Tatio neverjetno podobne tistim, ki jih najdemo na Marsu, in vključujejo zapletene sedimentne strukture, pridobljene s kombinacijo biotskih in abiotičnih procesov.
“Kljub temu, da za marsovske strukture silicijevega dioksida niso izključeni popolnoma abiotični procesi, ki ustrezajo apriorni definiciji potencialnega biopodpisa,” piše v članku.
Spirit je na Mars pristal januarja 2004, le nekaj tednov preden je njegov dvojček Opportunity pristal na drugem delu Rdečega planeta. Oba roverja sta bila zadolžena za iskanje znakov pretekle vodne aktivnosti, začetno obdobje delovanja roverjev je bilo izračunano za tri mesece. Med svojim poslanstvom je Roverju Spirit v starodavnem vulkanskem hidrotermalnem okolju, v kraterju Gusev, uspelo najti regolit, sestavljen iz opalovega silicijevega dioksida (amorfnega SiO2nH2O).
Rover Spirit prikazuje vozlišča opalnega silicijevega dioksida v plošči Home. Beli obris vam omogoča, da vidite značilne značilnosti večplastne kremenčeve kamnine.
Menijo, da je možen izvor te spojine z izpiranjem ali obarjanjem tekočin iz vročih vrelcev. “Vendar potencialni pomen značilne strukture kremena ni prepoznan,” sta Ruff in Farmer dejala v novi študiji.
Samo fizično okolje El Tatio je redka kombinacija nadmorske višine, nizke količine padavin, visokih povprečnih letnih stopenj izhlapevanja, skupnih dnevnih pogojev zamrzovanja in odtaljevanja in izjemno visokega ultravijoličnega sevanja.
“Ti pogoji predstavljajo boljše ekološko nasprotje za Mars kot Nacionalni park Yellowstone (ZDA) in druga znana geotermalna območja na Zemlji,” je pojasnil Ruff.
“Naši rezultati kažejo, da so razmere, podobne Marsu, v El Tatioju ugodne za nastanek edinstvenih nahajališč, vključno z biotskimi silikatnimi strukturami, ki imajo značilnosti, ki so neverjetno podobne kremenitim kamninam domače plošče. Ta podobnost povečuje verjetnost, da so se strukture kremenovega kremena oblikovale na enak način kot na Zemlji. '
Pred tem je skupina NASA-jevih znanstvenikov identificirala potencialni biopodpis kot “predmet, snov in / ali vzorec, ki je lahko biološkega izvora, zato so za ugotovitev o prisotnosti ali odsotnosti življenja potrebni podrobnejši podatki.”
“Ker biološkega izvora silicijevega dioksida ne moremo niti dokazati niti ovreči, je po tej definiciji potencialni biopodpis,” sta zapisala Ruff in Farmer.
Rover Spirit se je na Marsu zataknil maja 2009, zataknjen v mehko zemljo.
Konec januarja 2010 je NASA po mesecih, ko je poskušala osvoboditi roverja, robota na kolesih poimenovala za nepremično raziskovalno platformo. Zaradi premajhne mobilnosti in ostrega Marsovega podnebja ni bilo mogoče ponovno vzpostaviti stika z robotom, maja 2011 pa je bilo odločeno, da jih končajo.
Raziskovalci so zdaj prepričani, da bi lahko v prihodnosti misija, opremljena s posebnimi instrumenti, morda zagotovila natančnejšo oceno možnega biopodpisa silikatnih struktur na domači plošči. Vendar pa bi ta misija morala biti sposobna dostaviti vzorce na Zemljo, saj je polnopravna mikroskopska in sestavna analiza kamnin ter sklepi o obstoju življenja možna samo v laboratorijskih pogojih.
Vesolje
Viri: Vesolje
