Mars je precej neverjetno mesto in svetel primer tega je fotografija, objavljena na Nasinem blogu Science. Slika je ta teden prejela nagrado Astronomska fotografija dneva. Slika je videti kot gora … ampak v njej je luknja.
Čeprav to v resnici ni plod nekega čudnega rudarskega eksperimenta, je formacija res prazna. Kar gledate, je svetlobno okno lave, produkt starodavnih vulkanskih dejavnosti pod površjem Marsa.
Ta luknja se nahaja na zahodnih pobočjih vulkana Pavonis Mons, katerega okoliška območja kažejo nekaj osupljivih geoloških značilnosti. Obstajajo dolge, zvijajoče se cevi lave, elementi loma, imenovani grabeži, in seveda sam velik vulkanski krater.
Vulkan Pavonis Mons. (NASA / JPL-Caltech / Arizona State University)
Zgornjo sliko je orbiter Mars HiRise posnel leta 2011 in pritegnil pozornost raziskovalcev Marsa samo zato, ker je bila tako nenavadna.
Ob natančnejšem pregledu se je izkazalo, da gre za luknjo na površini, nad cevjo lave. Je votel, ker se včasih tokovi lave lahko strdijo na površini, medtem ko se tok giblje znotraj. Nato teče lava lahko odteče ven in za seboj pušča votle jame – cevi iz lave.
Sčasoma se vrh lahko poruši in ustvari vrzel.
Analiza te luknje je pokazala, da je široka približno 35 metrov. Vrh skale, ki ga vidimo skozi luknjo, je na globini približno 28 metrov.
(NASA / JPL-Caltech / Arizona State University).
Digitalna karta terena je znanstvenikom omogočila izračun količine materiala, ki je padel iz stožčastega elementa; to pa je omejilo globino jame. Po teh izračunih naj bi bil skalni kup visok vsaj 62 metrov, kar pomeni, da bi morala biti sama jama globoka vsaj 90 metrov, preden se je zrušila.
To je veliko več kot katera koli cev z lavo, ki jo najdemo na Zemlji.
Kaverne s cevmi iz lave, kot je ta, so zelo pomembne, ker lahko zagotovijo določeno zaščito pred sevanjem, ki prizadene Mars. To pomeni, da so lahko dobra mesta za gradnjo podzemnih baz.
Obstaja pa tudi drug pomen. Če bomo iskali znake življenja na Marsu, so jame morda najboljša možnost.
Cev lave na Zemlji. Ameriška geološka služba
“Takšne luknje so še posebej zanimive, ker so njihove notranje jame razmeroma zaščitene pred surovo površino Marsa, zaradi česar so razmeroma dobri kandidati za iskanje marsovskega življenja,” je pojasnil APOD.
“Zato so te jame glavna tarča prihodnjih vesoljskih ladij, robotov in celo ljudi, ki bodo v prihodnosti raziskovali Mars.”
Viri: Foto: NASA / JPL / Univerza v Arizoni, Ameriška geološka služba
