Ko se novi koronavirus, ki povzroča bolezen COVID-19, širi po vsem svetu in število primerov po vsem svetu preseže 284.000, se napačne informacije širijo skoraj enako hitro.
Eden od mitov je, da so ta virus, imenovan SARS-CoV-2, ustvarili znanstveniki v laboratoriju v Wuhanu na Kitajskem, kjer se je izbruh začel.
Nova analiza koronavirusa SARS-CoV-2 ga bo morda dokončno ovrgla. Skupina raziskovalcev je primerjala genom novega koronavirusa s sedmimi drugimi koronavirusi, ki okužijo ljudi: SARS, MERS in SARS-CoV, ki lahko povzročijo resne bolezni; Študija je skupaj z HKU1, NL63, OC43 in 229E, ki običajno povzročajo le blage simptome, objavljena v reviji Nature Medicine.
“Naša analiza jasno kaže, da koronavirus ni laboratorijski konstrukt ali ciljni virus,” pišejo v članku.
Christian Andersen, docent za imunologijo in mikrobiologijo, je s sodelavci preučil genetsko predlogo za spike proteine, ki se nahajajo v ovojnici virusa.
Koronavirus s pomočjo bodic zaskoči na zunanje stene gostiteljskih celic in nato vstopi v te celice. Posebej so preučevali genska zaporedja, ki so odgovorna za dve ključni značilnosti teh beljakovinskih beljakovin: prevzem, imenovan receptorsko vezavna domena, ki se drži celic; in tako imenovano mesto cepitve, ki virusu omogoča, da se odpre in vstopi v te celice.
Ta analiza je pokazala, da se je del hrbtenice razvil tako, da je usmerjen na receptor v človeških celicah, imenovan ACE2, ki sodeluje pri uravnavanju krvnega tlaka. Tako učinkovito se veže na človeške celice, da so bili po mnenju raziskovalcev vezavni proteini rezultat naravne selekcije in ne genskega inženiringa.
Evo zakaj: Koronavirus SARS-CoV-2 je zelo povezan z virusom, ki povzroča hud akutni respiratorni sindrom (SARS), ki se je po vsem svetu razširil pred skoraj 20 leti. Znanstveniki so preučevali, kako se SARS-CoV razlikuje od SARS-CoV-2 – nekaj ključnih sprememb v genetski kodi.
Vendar se zdi, da pri računalniških simulacijah mutacije SARS-CoV-2 ne pomagajo virusu, da bi se vezal na človeške celice. Če bi znanstveniki ta virus posebej oblikovali, ne bi izbrali mutacij, za katere računalniški modeli trdijo, da ne bi delovale.
A izkazalo se je, da je narava pametnejša od znanstvenikov, novi koronavirus pa je našel način za mutacijo, ki postaja boljši in popolnoma drugačen od vsega, kar bi znanstveniki lahko ustvarili, je pokazala študija.
Še en žebelj v teoriji “laboratorijskega puščanja”?
Splošna molekularna struktura tega virusa se razlikuje od znanih koronavirusov in namesto tega najbolj spominja na viruse, ki jih najdemo v netopirjih in pangolinih, ki so slabo razumljeni in človeku nikoli niso škodovali.
“Če bi nekdo poskušal ustvariti nov virus kot patogen, bi ga ustvaril iz baze virusa, za katero je znano, da povzroča bolezen.”
Od kod koronavirus?
Raziskovalna skupina je predlagala dva možna scenarija izvora SARS-CoV-2 pri ljudeh. En scenarij sledi zgodbam o nastanku nekaterih drugih nedavnih koronavirusov, ki so povzročili opustošenje v družbi. V tem primeru smo virus okužili neposredno z živalmi – cibetami za SARS in kamelami za bližnjevzhodni respiratorni sindrom (MERS). V primeru SARS-CoV-2 raziskovalci domnevajo, da je bila žival netopir, ki je virus prenašal na ljudi.
V tem možnem scenariju bi bile genetske lastnosti, zaradi katerih je novi koronavirus tako učinkovit pri okužbi človeških celic (njegova patogena sposobnost), še pred prehodom na človeka.
V drugem scenariju bi se te patogene lastnosti razvile šele po prenosu virusa z gostiteljske živali na človeka. Nekateri koronavirusi, pridobljeni iz pangolina, imajo “strupeno strukturo” (to domeno, ki veže receptor), podobno kot SARS-CoV-2. Tako je netopir svoj virus neposredno ali posredno prenašal na človeškega gostitelja. Potem, ko se virus v človeškem gostitelju razvije, ima še eno skrito lastnost – ki mu omogoča enostavno vstop v človeške celice. Raziskovalci so povedali, da se bo po razvoju te sposobnosti koronavirus še bolj razširil med ljudi.
Vse te tehnične podrobnosti bi znanstvenikom lahko pomagale napovedati prihodnost te pandemije. Če je virus v človeške celice vstopil v patogeni obliki, to poveča verjetnost prihodnjih izbruhov. Virus lahko še vedno kroži v živalski populaciji in se lahko razširi nazaj na ljudi in povzroči izbruh. Toda možnosti za takšne prihodnje izbruhe so manjše, če mora virus najprej vstopiti v človeško populacijo in nato razviti patogene lastnosti, so povedali raziskovalci.
Viri: Foto: Andriy Onufriyenko / Getty Images
