Pošteno je reči, da je virusov na svetu zdaj več kot dovolj.
Neverjetne prostranosti virusne sfere je težko preceniti. Čeprav je bilo podrobno preučenih več tisoč vrst virusov, znanstveniki pravijo, da nismo niti opraskali površine. Nekateri mislijo, da bi jih bilo lahko skupaj bilijon vrst.
Še bolj konzervativne ocene so osupljive. V oceanih se lahko skriva na desetine milijonov različnih vrst, ki jih ni težko najti: v mililitru vode je lahko 10 milijonov virusov.
Kljub vsemu je spodbudno opozoriti na dve konstanti, od katerih je vsaka prisotna v novi študiji morske ekologinje Jennifer Welch z Kraljevskega nizozemskega inštituta za raziskovanje morja (NIOZ).
Skratka: vsak virus ne okuži vseh živih bitij, nekatere živali pa viruse dejansko lovijo, v določenem smislu in jih odstranijo iz okolja. Kljub tej podcenjeni storitvi ostaja veliko skrivnosti tega, kar je v središču tega pojava.
“Virusi so najpogostejša biološka vrsta v morskem okolju, a kljub potencialnim vplivom na okolje je malo znanega o absorpciji virusov s strani organizmov, ki niso gostitelji,” pojasnjuje Welch v novem članku.
V seriji laboratorijskih poskusov so raziskovalci preučevali, kako se vrsta morskih organizmov, ki niso gostitelji, spopadajo z odstranjevanjem virusnih delcev iz svojega vodnega okolja – bodisi z aktivnim plenjenjem bodisi s pasivnimi mehanizmi, kot so filtri in organizmi, ki ustvariti fizične ovire med virusnimi zajedavci in njihovimi gostitelji.
Od 10 preizkušenih različnih živalskih vrst se je izkazalo, da so raki, lupine, ostrige in gobice najučinkovitejše pri zmanjševanju virusa.
“V naših poskusih so gobice v treh urah zmanjšale prisotnost virusov za do 94 odstotkov,” pojasnjuje Welch, čeprav je po 24 urah ta številka dosegla celo 98-odstotno odstranitev virusa.
»Drugi poskus je pokazal, da je absorpcija virusov res zelo hitra in učinkovita. Tudi če smo v vodo vsakih 20 minut ponujali nove viruse, so gobice ostale izjemno učinkovite pri odstranjevanju virusov. '
V primerjavi s preizkušenimi gobicami so bile rakovice na drugem mestu po učinkovitosti: število virusov so v 24 urah zmanjšale za 90 odstotkov, lupine pa so se borile 43 odstotkov, ostrige pa 12 odstotkov.
Seveda ti impresivni laboratorijski rezultati morda niso tako uspešni v naravi, glede na vrsto vedenjskih sprememb, ki se lahko pojavijo v biodiverzitetnem vodnem okolju, da ne omenjamo nešteto drugih okoljskih spremenljivk, ki se igrajo pod vodo.
“Situacija je tam veliko bolj zapletena, saj obstaja veliko drugih vrst živali in vse vplivajo druga na drugo,” pravi Welch.
„Če na primer ostriga filtrira vodo in se pojavi rak, zapre ventil in preneha filtrirati. Poleg tega je treba upoštevati dejavnike, kot so plimski tokovi, temperatura in ultravijolično sevanje. '
Vendar pa raziskovalci verjamejo, da je ta naravna sposobnost živali, da zmanjšajo virusne delce v morskem okolju, nekaj, kar bi nekoč lahko uporabili. Zlasti v ribogojstvu, kjer lahko organizme, kot so gobice, uporabimo kot neke vrste ščit za zaščito populacije na kmetiji pred virusnimi patogeni.
Ali bo to sčasoma mogoče, bomo še videli, vendar je jasno, da je ta nenehni postopek odstranjevanja virusov iz oceanov še vedno podcenjen.
“Vpliv organizmov na okolje je dejansko dejavnik, ki ga v virusni ekologiji spregledamo,” pravi Welch.
Rezultati so predstavljeni v znanstvenih poročilih.
Viri: Foto: NOAA
