Mars ima pod razpokanimi ravnicami približno enako količino vode kot Superiorno jezero, največje od Velikih jezer, je ekipa z Univerze v Teksasu v Austinu ugotovila na podlagi podatkov Mars Reconnaissance Orbiter.
Znanstveniki so z uporabo instrumenta Plitki radar, nameščenega na sondi, raziskali del ravnice Utopia, območje Marsa v severnih zemljepisnih širinah. Analiza podatkov iz več kot 600 zračnih poti je pokazala površino zmrznjene vode pod površjem. Izkazalo se je, da se debelina sloja spreminja v debelini od 80 do 170 metrov in je sestavljena iz 50 do 85 odstotkov vodnega ledu, pomešanega s prahom ali velikimi delci kamnin.
Menijo, da na zemljepisni širini te ravnice, približno na polovici ekvatorja do pola, vodni led ne more obstajati na površju Marsa. Pretvori se v vodno paro in izgine v tanki, suhi atmosferi planeta. Vendar je v tem primeru plast ledu pred atmosfero zaščitena s talno prevleko, katere debelina se po predhodnih ocenah giblje od 1 do 10 metrov.
“Ta plast je verjetno nastala kot sneg, nabran v ledeni plasti, pomešani s prahom, in to se je zgodilo v določenem obdobju Marsove zgodovine, ko je bila os planeta bolj nagnjena kot danes,” je povedala Cassie Stuurman z univerze v Teksasu, avtorica poročila o tem tema, objavljena v Geophysical Research Letters.
Tako so Utopijske nižine ali, kot jim pravijo tudi “rajske nižine”, neprecenljiv nov vir podatkov za znanstvenike. Nova študija je pokazala, da lega ledu pokriva zemljepisne širine od 39 do 49 stopinj znotraj ravnice. To predstavlja manj kot 1 odstotek vseh znanih ledenih nahajališč na Marsu, vendar več kot podvoji prostornino debelih, pokopanih ledenih plošč, najdenih na severnih ravnicah. Omeniti je treba, da naj bi bili v skladu z Marsovimi programi prihodnosti ledeniki v neposredni bližini površine uporabljeni kot nujni vir za kolonizatorje.
