Ameriška vesoljska agencija si trenutno prizadeva za zbiranje vzorcev potencialno nevarnega asteroida Bennu. Poleg tega so pred dnevi predstavili doslej najbolj podroben zemljevid tega predmeta.
Ta zemljevid površine asteroida Bennu je mozaik slik, ki jih je vesoljsko plovilo OSIRIS-REx zbralo med 7. marcem in 19. aprilom lani. Ameriška vesoljska agencija je potrdila, da je bilo 2.155 posnetkov, posnetih s sistemom PolyCam, združenih in popravljenih za izdelavo tega podrobnega zemljevida.
Podrobnosti so 5 cm na slikovno piko. Vesoljsko plovilo NASA je te slike zbralo na razdaljah od 3,1 do 5 kilometrov nad površino asteroida. Različice mozaika v polni velikosti so na voljo tukaj (samo mozaik) in tukaj (mozaik koordinatnega sistema).
Letos poleti bo vesoljsko plovilo OSIRIS-REx poskušalo NASA prvič poskusiti dotik površine asteroida, zbiranje vzorcev in varno vrnitev nazaj. Vendar je od prihoda naprave na asteroid Bennu minilo že več kot leto dni. To je posledica dejstva, da se je izkazalo, da je površina predmeta precej bolj kamnita, kot so mislili prej. Dobesedno je zasuto z balvani.
Misija je prvotno predvidevala pristajalno ploščad s premerom 50 metrov, vendar so bila največja varna območja na Bennuju precej manjša. Največji odsek je širok le 16 metrov, kar je približno 10 odstotkov predvidenega varnega območja.
Skupina je ugotovila, da potrebujejo natančnejše navigacijske tehnike, ki bi vesoljskim plovilom omogočila natančno ciljanje na zelo majhna območja, hkrati pa se izognili morebitnim nevarnostim. Z uporabo teh nevarnih balvanov kot smerokazov je misijska skupina razvila novo natančno navigacijsko metodo za reševanje te težave.
Prvotni načrt je bil, da se namesto radijskih valov uporabi sistem LIDAR, ki temelji na laserskih impulzih. Vendar pa je ekipa OSIRIS-REx ob tej težavi prešla na novo navigacijsko metodo, imenovano Natural Feature Tracking.
Omogoča širše navigacijske zmogljivosti kot LIDAR in je ključ do tega, da se vesoljsko plovilo spusti v veliko manjše območje vzorčenja. Metoda temelji na optični navigaciji in zahteva izdelavo kataloga slik z visoko ločljivostjo na krovu vesoljskega plovila.
