Avgusta bo robotsko vesoljsko plovilo OSIRIS-REx prvič poskušalo NASA spustiti na površje asteroida Bennu, zbrati vzorce tal in jih sčasoma varno vrniti na Zemljo.
Da bi dosegli ta zahteven cilj, je misijska skupina OSIRIS-REx razvila nove tehnike mikrogravitacije na asteroidu Bennu, vendar še vedno potrebujejo izkušnje letenja z vesoljskim plovilom v neposredni bližini asteroida, da jih lahko preizkusijo. Tako bo OSIRIS-REx pred pristankom na poskusni lokaciji to poletje najprej vadil dejavnosti, ki so vodile do tega dogodka.
Misija bo prvi trening izvedla 14. aprila, uradno poimenovana vaja za vzpostavitev “kontrolne točke”. Med misijo bo ladja letela do Benna čim bližje. Ta vaja omogoča ekipi in vesoljskemu plovilu OSIRIS-REx, da preizkusijo prve faze robotskega zbiranja vzorcev.
Med pristankom vesoljsko plovilo uporablja tri ločene potisnike, da sili na površino asteroida. Po izstopu iz orbite bo vesoljsko plovilo izvedlo manever kontrolne točke 125 metrov nad Bennujevo površino. Po tem je predviden še tretji manever, imenovan “točka naključja”, ki bo potekal približno 50 metrov od površine asteroida. Posledično bo ladja vrnjena.
Vadba bo ekipi omogočila, da izpopolni navigacijske sposobnosti vesoljskega plovila in določi njegove manevrske sposobnosti. Raziskovalna skupina NASA mora poleg tega zagotoviti, da navigacijski sistem OSIRIS-REx Natural Tracking (NFT) z naravnim sledenjem natančno posodablja položaj in hitrost vesoljskega plovila glede na Asteroid Bennu, ko se spusti na površje.
