Skupina znanstvenikov, ki jo je vodil Sebastian Rodriguez, astronom z Univerze v Parizu Diderot v Franciji, je med preučevanjem materialov iz vesoljske sonde Cassini dosegla impresivne rezultate. Po novih raziskavah je Zemlja še kako presenetljivo podobna Titanu, Saturnovi luni – poleg geologije in ogljikovega cikla so znanstveniki prepoznali tudi aktivni cikel prahu, v katerem lahko organski prah dvignemo z velikih polj sipin okoli Titanovega ekvatorja. O tem so poročali na uradni spletni strani NASA.
Titan je neverjetno zanimiv svet. Pravzaprav je to edini satelit v sončnem sistemu, ki ima ozračje, kot je Zemlja, in edino nebesno telo, ki ima na površini rezerve tekočine, vendar obstaja ena velika razlika: na Zemlji so takšne reke, jezera in morja napolnjene z vodo, medtem ko je na Titanu metan. in etan. V tako edinstvenem krogu molekule ogljikovodikov izhlapijo, se zgostijo v oblake in dež vrnejo na površje.
Vreme na Titanu se od sezone do sezone razlikuje, tako kot na Zemlji. Zlasti med enakonočjem (čas, ko Sonce prečka ekvator Titan-a) se v tropskih predelih lahko tvorijo masivni oblaki in povzročijo silovite metanske nevihte. Sonda Cassini je takšne nevihte opazila med letom mimo satelita.
Zbirka posnetkov preleta vesoljskega plovila mimo Titana v letih 2009 in 2010 prikazuje tri primere jasnih svetlih lis, ki se nenadoma pojavijo na slikah, posnetih z vizualnim in infrardečim slikovnim spektroskopom vesoljskega plovila.
Ko so Rodriguez in njegova ekipa leta 2009 prvič opazili tri nenavadne ekvatorialne odtenke na infrardečih slikah, ki jih je Cassini posnel med severnim enakonočjem na Titanu, so mislili, da gre za nekakšen metanski oblak, vendar so nadaljnje raziskave pokazale, da gre za nekaj popolnoma drugačen.
“Glede na to, kar vemo o oblikovanju oblakov na Titanu, lahko rečemo, da so takšni metanski oblaki na tem območju v tem letnem času fizično nemogoči,” je dejal Rodriguez. “Konvektivni metanski oblaki, ki se lahko razvijejo na tem območju in bodo v tem časovnem obdobju vsebovali ogromne kapljice, bi morali biti na zelo visoki nadmorski višini – veliko več kot 10 kilometrov, kot kažejo naši modeli.”
Poleg tega so znanstveniki ugotovili, da te lastnosti na površini Titana ne morejo biti v obliki hladnega metanskega dežja ali ledene lave. Takšne površinske pege bi imele različne kemične sestavine in bi bile vidne veliko dlje kot svetle tvorbe, ki so bile pet tednov vidne že od 11 ur.
Poleg tega je modeliranje pokazalo, da bi morale biti lastnosti atmosferske, a vseeno blizu površine – to je najverjetneje zelo tanka plast finih trdnih organskih delcev. Poleg tega so se nahajali neposredno nad sipinami na ekvatorju Titana, zato je bila edina razlaga le, da so pege dejansko oblaki prahu, dvignjeni s sipin.
Organski prah nastane, ko organske molekule, ki nastanejo zaradi interakcije sončne svetlobe z metanom, zrastejo do dovolj velike velikosti in padejo na površje. Po besedah Rodrigueza jim je uspelo opazovati prvo nevihto na Titanu in to je naraven proces.
“Verjamemo, da je sonda Huygens, ki je pristala na Titanovi površini januarja 2005, ob močnem aerodinamičnem prebujanju dvignila majhno količino organskega prahu,” je dejal Rodriguez. »Toda tisto, kar smo tukaj opazili pri analizi podatkov o Cassiniju, se dogaja v veliko večjem obsegu. Hitrosti vetra na površini, potrebne za izstrelitev toliko prahu, kot ga vidimo v teh prašnih nevihtah, morajo biti zelo močne – približno petkrat močnejše od povprečnih hitrosti vetra, izmerjenih s sondo Huygens.
Urejanje in prevod: Dmitry Kolupaev
