NASA-ina vesoljska agencija se v svoji sedanji raziskovalni kampanji osredotoča na transformacijski pristop, ki vključuje razvoj tehnologij in sistemov, ki bodo uresničili vrsto človeških in robotskih lunin misij, ki jih je mogoče razširiti na Mars. Informacije o tem so bile danes predstavljene na uradni spletni strani NASA.
Luna je temeljni del preteklosti in prihodnosti Zemlje – nezemeljska celina, ki lahko vsebuje dragocene vire za podporo vesoljskim dejavnostim, in je zakladnica znanstvenih zakladov, ki nam lahko povejo več o našem planetu. Kljub temu, da so Američani prvič prišli na površje pred skoraj 50 leti, so raziskovalci pustili sledi le na šestih mestih, na površju pa so ostali 16 dni. Naslednji val luninega raziskovanja bo bistveno drugačen.
NASA načrtuje, da bodo Američani postavili v lunino orbito leta 2023, astronavte pa bodo pristali na površini satelita najkasneje do konca leta 2020. To bo prva priložnost, da bo večina današnjih ljudi priča pristanku na Luni – trenutku, ko ves svet zadiha od strahu in začudenja. Vendar se Američani pri tem ne bodo ustavili.
Ključna komponenta vzpostavitve prve stalne ameriške prisotnosti in infrastrukture na Luni in okoli nje je Gateway, lunina orbitalna platforma za postavitev astronavtov na rekordno razdaljo od Zemlje. Amerika in njeni partnerji se bodo pripravili na globoki vesoljski tranzit, preizkusili nove tehnologije in sisteme na orbiterju Gateway
Kar zadeva Mars, bo prvi pristanek človeka na tem planetu dosežek celotnega človeštva. Ključne komponente raziskovalne kampanje že potekajo in vključujejo podaljšan človeški vesoljski polet na vesoljski postaji, razvoj naprednih sistemov za podporo življenju in nadaljevanje raziskovanja tega sveta s pomočjo vesoljskih misij.
Danes NASA še naprej vodi v robotskih raziskavah na Marsu in okoli njega. Misija InSight je trenutno na poti na Mars, novembra pa bo pristala, da bo preučila notranjo strukturo Rdečega planeta. Razvoj naslednjega roverja je v teku, predvidoma ga bodo lansirali julija 2020.
Znanstveniki so prepričani, da jim bo misija Mars 2020 pomagala najti znake preteklega življenja in pokazati možnost proizvodnje goriva in drugih virov, ki bodo ljudem omogočili, da se naselijo in raziskujejo Rdeči planet. Nasini inženirji nameravajo to misijo uporabiti tudi kot gradnik nadaljnje misije, med katero bo moral robot zbrati vzorce in se vrniti na Zemljo. Po njihovem mnenju bi morala ta misija postati predhodnica cele vrste misij na Mars, načrtovanih za začetek 20-ih let, med katerimi bo človek pristal na površju Marsa.
