Vesoljska agencija NASA je poročala, da je sonda OSIRIS-Rex uspešno opravila svojo nalogo, in sicer je zbrala vzorce zemlje s površine asteroida na stotine milijonov kilometrov od Zemlje.
Zdaj je NASA-in glavni cilj dostaviti vzorec s površine na Zemljo za nadaljnje preučevanje. Znanstveniki upajo, da bodo s pregledom vzorca nedotaknjenega asteroida dobili vpogled v zgodnji sončni sistem pred milijardami let.
Po mnenju znanstvenikov agencije bi takšno razumevanje raziskovalcem lahko dalo namige o tem, katere sestavine so omogočile začetek življenja na Zemlji.
To je prvi tak primer v zgodovini NASA-e. Evropska vesoljska agencija (ESA) je sondo na kometu že pristala leta 2014, to je bilo prvič v zgodovini astronavtike, a njihovo poslanstvo ni predvidelo vrnitve naprave na Zemljo.
Vodja NASA Jim Bridenstein je delil svoje vtise:
»Ta dosežek dokazuje neverjetno delo skupine ljudi iz vse države. Vse samo zato, da bi razširili meje znanja. Naši industrijski, akademski in mednarodni partnerji so storili vse, da lahko v rokah držimo delček najstarejšega sončnega sistema. '
Pristanek je izvedlo vesoljsko plovilo OSIRIS-REx, ki je z robotsko roko zbiralo vzorce zemlje s površine starodavnega asteroida, znanega kot Bennu. Trenutno je asteroid od Zemlje oddaljen več kot 300 milijonov kilometrov – približno dvakrat več, kot je razdalja od Zemlje do Sonca.
V sporočilu za javnost NASA so znanstveniki skrbno preslikali površino asteroida in vnaprej načrtovali mukotrpne manevre. OSIRIS-REx je moral Bennu pristopiti previdno in mu iz motorja povzročiti vrsto majhnih, nadzorovanih opeklin.
Ure vesoljskih plovil so se spuščale na stotine metrov, preden so se natančneje pripeljale do mesta, kjer naj bi odvzeli želeni vzorec – enega redkih brez ruševin.
Vse se je izkazalo za ne tako preprosto. Na neki točki se je sonda za las izognila trku z balvanom v velikosti dvonadstropne stavbe, kar je bilo pravo presenečenje za NASA-jeve strokovnjake.
Na koncu je vesoljskemu plovilu uspelo z robotsko roko zbrati površinski vzorec z uporabo mehanizma za zbiranje vzorcev Touch-And-Go ali TAGSAM. Postopek je trajal le nekaj sekund.
