Začel se je zadnji krog opazovanja zvezde Betelgeuse in izpad, ki so ga nekateri znanstveniki napovedovali kot predhodnico supernove, se je končal. Zdaj obstajajo dokazi o pojasnilu.
To pomeni, da se zvezda ne bo prezgodaj končala, kot so nekateri upali; a vseeno nekoliko zmeden, zakaj je zvezda toliko zatemnila.
Betelgeuse, ki se nahaja v ozvezdju Orion, približno 700 svetlobnih let od Zemlje, je zelo stara zvezda te vrste. Leta svojega glavnega zaporedja je preživel – z aktivnim jedrom, zlitim z vodikovimi atomi – kot vroča, žareča, modrikasto bela zvezda, približno 10-25-krat večja od mase Sonca. Te zvezde živijo divje in imajo razmeroma kratko življenjsko dobo.
Zdaj je Betelgeuse stara približno 8–8,5 milijona let, dnevi njenega glavnega zaporedja pa so se končali pred približno 1 milijonom let (primerjajte to sončni zvezdici, ki je le na polovici glavnega zaporedja, stara 4,6 milijarde let).
Ohladil se je in se pred približno 40.000 leti spremenil v rdečega supergigana. Do zdaj je Betelgeuse v jedru zmanjkalo vodika in helij pretvarja v ogljik in kisik.
Tudi jedro se je skrčilo, kar prinese več vodika v območje neposredno okoli jedra in tvori vodikovo lupino; ta vodikova ovojnica je zlitja s helijem, ki ga odvržemo v jedro za gorivo fuzije helija.
Preden eksplodira, naj bi zvezda hitro zatemnila, preden bo močno osvetlila nebo tukaj na Zemlji.
Medtem ko ima Betelgeuse spremenljivo svetlost, je bilo njegovo zadnje zatemnitev veliko globlje kot prej – med septembrom 2019 in januarjem 2020 se je svetilnost zmanjšala za 25 odstotkov.
Zdaj se namesto ognjemeta, ki smo ga vsi upali videti, Betelgeuse vrača na normalno raven svetlosti, sinhronizirano s zvezdinim ciklom spremenljivosti.
“Fotometrija, pridobljena v zadnjih ~ 2 tednih, kaže, da je Betelgeuse ustavila velik upad delta-V za ~ 1,0 mA v primerjavi s septembrom 2019,” so zapisali Astronomers Telegram.
„Na podlagi teh in dodatnih opažanj je Betelgeuse zagotovo prenehala bledeti in začela postopoma razsvetljevati. Tako je ta epizoda “omedlevice” končana, vendar je za določitev faze posvetlitve potrebna dodatna fotometrija. ”
(ESO / P. Kervella / M. Montargès et al., Zahvala: Eric Pantin)
Veliko vprašanje ostaja: kaj je povzročilo izpad električne energije? Možnosti raziskujejo astronomi. Eden izmed njih je hlajenje na površini zvezde. Nekaj res čudnega se mora dogajati v Betelgeuseju, da bi tako zbledelo, vendar to ni nemogoče.
Druga je velikanski oblak prahu, ki se vrže iz zvezde proti nam. Zvezde na veji rdečega velikana ustvarijo in izvržejo ogromne količine materiala že dolgo, preden gredo v supernovo, infrardeče slike pa prikazujejo Betelgeuse, obkroženo s curki prahu. Lahko jih vidite na zgornji sliki; črni disk blokira zvezdo, območje velikosti Jupitrove orbite.
Obe razlagi bi bili skladni z asimetrijo zatemnitve, ki jo vidimo na slikah iz decembra 2019.
Viri: Fotografija: (ESO / Digitalizirana anketa o nebu 2. Zahvala: Davide De Martin)
