Čeprav Luna nima atmosfere, ima veliko zalogo kisika, pomešanega s prahom na površini v obliki oksidov.
Lani so znanstveniki objavili članek o tem, kako iz luninega prahu (regolit) pridobivati kisik; Prva prototipna tovarna kisika bo zdaj poskusila to ekstrakcijo v večjem obsegu.
Če metoda deluje, bi lahko ljudem zagotovila pomembne vire za pomoč v prihodnjih misijah na Luni in morda celo omogočila vzpostavitev dolgoročnih baz in kolonij na našem satelitu.
P. Carril / ESA
“Lastna oprema nam omogoča, da se osredotočimo na proizvodnjo kisika z merjenjem z masnim spektrometrom, ko ga pridobivamo iz simulatorja regolita,” pravi kemik Beth Lomax z univerze v Glasgowu na Škotskem.
“Sposobnost pridobivanja kisika iz virov, ki jih najdemo na Luni, bo očitno izjemno koristna za prihodnje lunine naseljence, tako za dihanje kot za lokalno proizvodnjo raketnega goriva.”
V objektu, ki je bil ustanovljen v Evropskem centru za vesoljske raziskave in tehnologijo Evropske vesoljske agencije na Nizozemskem, bo uporabljena metoda, ki so jo razvili Lomax in njeni kolegi.
Na podlagi vzorcev luninega regolita – prah, kamenje in umazanija z lunine površine – vemo, da je ta material res bogat s kisikom. Kisik predstavlja od 40 do 45 odstotkov teže regolita.
Z uporabo replike luninega regolita, narejenega na Zemlji, imenovanega lunin regolit, so poskušali ugotoviti, kako pridobiti kisik. Lomaxova ekipa je vse spremenila s tehniko, imenovano elektroliza staljene soli.
Najprej je regolit postavljen v mrežno košaro. Dodamo kalcijev klorid, elektrolit, in zmes segrejemo na približno 950 stopinj Celzija, temperaturo, pri kateri se material ne stopi. Nato se uporabi električni tok. Ta izvleče kisik in sol prenese na anodo, od koder jo je mogoče enostavno odstraniti.
Lomax et al., Planetarna in vesoljska znanost, 2019
Ta metoda lahko iz regolita črpa do 96 odstotkov kisika; Kot dodaten bonus je material, ki ostane od tega postopka, mešanica kovinskih zlitin.
“To je še ena uporabna vrsta raziskav, da bi ugotovili, katere izmed njih so najbolj uporabne zlitine, ki jih je mogoče izdelati, in katere aplikacije je mogoče izbrati,” pravi znanstvenik Alexander Meuress iz Evropske vesoljske agencije.
Končni cilj je seveda ustvariti predmet, ki bi lahko deloval na Luni s pomočjo pravega luninega regolita in ne simulatorja.
“ESA in NASA se vračata na Luno z misijami, tokrat, da ostaneta,” je dejal Tommaso Gidini, vodja struktur, mehanizmov in materialov pri ESA.
„Skladno s tem svoj inženirski pristop preusmerjamo k sistematični uporabi lunin virov in situ. Delamo … s prizadevanji za trajnostno prisotnost človeka na Luni in morda nekega dne na Marsu. '
Viri: Foto: NASA
