Preteklost medzvezdnega objekta Oumuamua je bila bolj zanimiva, kot so predvidevali astronomi.
Nove simulacije kažejo, da bi osupljiv kos vesoljske skale lahko raztrgala zvezda – ostanki, zaprti v obliki cigare, ki smo jo odkrili oktobra 2017.
Če je tako, bi lahko nove ugotovitve odgovorile na nekatera najbolj pereča vprašanja o posebnih lastnostih tega navdušenega vesoljskega popotnika.
'Oumuamua je znana predvsem po tem, da je prvi kamen, za katerega je znano, da je v osončje prišel od nekje drugje – naš prvi znani medzvezdni obiskovalec. Za to smo prvič izvedeli oktobra 2017, kmalu pa so postale očitne tudi druge njegove značilnosti.
Najprej obrazec. Večina asteroidov in kometov je podobnih krompirju, toda Oumuamua je dolga in tanka – dolga 400 metrov, približno osemkrat večja od svoje širine. Ima tudi rdeč odtenek, podoben asteroidu, ki ga je speklo kozmično sevanje, suh, pretežno skalnat in kovinski.
Opazili pa so tudi pospešek s Sonca, hitrejši, kot bi ga lahko razložili z gravitacijo. Takšno vedenje je bolj skladno s sevanjem kometa, ki zagotavlja pospešek, saj se hlapljivi led sublimira, ko je komet blizu sonca.
Torej še vedno ni povsem jasno, ali je Oumuamua asteroid ali komet.
Njegove lastnosti so tako nenavadne, da nekateri domnevajo, da je bil kamen tujec. (Za to ni dokazov.)
Zdaj so raziskovalci s Kitajske akademije znanosti in kalifornijske univerze v Santa Cruzu ugotovili, kako bi lahko nastal čuden predmet. Ne samo, da je ta postopek povsem naraven (spet tu tujcev ni), lahko pojasni nekatere čudne lastnosti Oumuamua.
“Pokazali smo, da lahko medzvezdne predmete, kot je Oumuamua, oblikujemo z obsežno drobljenjem plimovanja, ko se približujejo gostiteljskim zvezdam in jih nato izvržemo v medzvezdni prostor,” je povedal astronom in astrofizik Douglas Lin z kalifornijske univerze v Santa Cruzu.
Plimske interakcije so gravitacijske interakcije med dvema telesoma. Ko se majhno telo približa večjemu telesu – kot so zvezda, črna luknja ali celo velik planet – ga lahko intenzivna gravitacija spremeni v procesu, imenovanem plimska interakcija. Primer je plima, ki jo je Jupiter povzročil Comet Shoemaker-Levy 9 leta 1992.
Čevljar Levy 9 se je razbil na koščke, ki so trčili z Jupitrom, vendar so simulacije Lina in njegovega kolega Yun Zhanga iz Kitajske akademije znanosti pokazale, da je s sodelovanjem zvezde možen povsem drugačen rezultat.
(NAOC / Y. Zhang)
Najprej je predmet, ki leti na pravi razdalji od zvezde – kos kamnine, kot je planetezimal – razdrobljen, ko ga plimske napetosti raztrgajo. Potem, ko se obrne, se ti drobci stopijo in raztegnejo v podolgovato obliko. Nazadnje, ko se odmika od zvezde, se rekombinira, ohladi in strdi, kar zagotavlja strukturno stabilnost na novo preoblikovanega predmeta.
Od lanskega odkritja Oumuamua je bil odkrit drugi medzvezdni objekt, komet 2I / Borisov. Ko se bodo naše tehnološke zmogljivosti razvijale, naj bi v našem sončnem sistemu našli še več medzvezdnih predmetov.
Študija je bila objavljena v reviji Nature Astronomy.
