Leta 1802 je nemški astronom Heinrich Olbers v glavnem asteroidnem pasu opazil, kar je mislil, da je planet. Sčasoma bodo astronomi temu kozmičnemu telesu rekli Pallas, alternativno ime grške boginje bojevnice Athene.
Pozneje odkritje številnih več asteroidov v Glavnem pasu bi Pallas prekvalificirali v velikega asteroida, tretjega največjega v pasu za Ceresom in Vesto.
Stoletja so astronomi skušali Pallas bolje pogledati, da bi izvedeli več o njegovi velikosti, obliki in sestavi. Na prelomu stoletja so astronomi ugotovili, da gre za stisnjen sferoid (podolgovata krogla).
Zahvaljujoč novim raziskavam mednarodne ekipe so bile končno posnete prve podrobne slike Pallasa, ki kažejo, da je njegova oblika bolj podobna “žogici za golf” – torej je močno zagubljena.
Pierre Vernazza iz Laboratoire d'Astrophyisque de Marseille v Franciji je bil glavni preiskovalec skupine, ki je vključevala člane 21 raziskovalnih inštitutov po vsem svetu.
Mikael Marsset, sodelavec na Oddelku za zemeljske, atmosferske in planetarne znanosti na MIT, je bil glavni avtor študije (nedavno objavljena v reviji Nature Astronomy).
Astronomi že stoletja vedo, da se Pallas vrti po zelo nagnjeni orbiti v primerjavi z večino predmetov v glavnem asteroidnem pasu. Medtem ko večina teh predmetov sledi enaki približno eliptični poti okoli Sonca in ima naklone krožnice manj kot 30 °, je Pallasova orbita nagnjena za 34,837 ° glede na Sončevo ravnino (iz razlogov, ki še vedno ostajajo skrivnost).
Za svoje raziskave sta Vernazza in njegova ekipa posnela 11 posnetkov asteroida z uporabo Spektro-Polarimetričnega instrumenta za raziskovanje eksplanetov z visokim kontrastom (SPHERE) na ESO-jevem velikem teleskopu (VLT).
Te slike so bile posnete v letih 2017 in 2019, ko je ekipa rezervirala enega od štirih teleskopov, ki sestavljajo VLT, da zajame podobe Pallasa, kakršen je bil na svoji najbližji točki v orbiti do Zemlje.
Zahvaljujoč izjemno prilagodljivemu optičnemu sistemu instrumenta SPHERE je ekipa opazila površino, ki je bila v celoti prekrita z vdolbinami kraterja, podobna žogi za golf.
Na vprašanje, zakaj je temu tako, je ekipa preučila možnost, da bi Pallasova poševna orbita povzročila več udarcev v več kot štirih letih in pol (1.686 dni), potrebnih za dokončanje ene orbite okoli Sonca.
Izračunali so, da bi bili ti udarci štirikrat bolj uničujoči kot trki dveh asteroidov v isti orbiti.
'Pallasova orbita pomeni zelo visoke hitrosti. Iz teh posnetkov lahko zdaj rečemo, da je Pallas najbolj krateriziran predmet, ki ga poznamo v pasu asteroidov. Kot da bi odprli nov svet. '
Viri: Foto: Marsset et al., Nature Astronomy, 2020
