Planet, ki je od Zemlje oddaljen le 124 svetlobnih let, morda premore življenje, ko berete te besede.
Astronomi so opravili poglobljeno analizo lastnosti srednje težkega eksoplaneta (med Zemljo in Neptunom) in ugotovili, da lahko vsebuje življenje. Odkritje širi nabor planetov, ki jih lahko astronomi vključijo na svoje sezname iskanj nezemeljskega življenja.
Zadevni planet se imenuje K2-18b. Morda vam je znana – to je zato, ker so lani astronomi v njenem ozračju odkrili vodno paro. Vendar takrat možnost za življenje ni bila jasna.
Kroži okoli rdeče pritlikave zvezde K2-18 sredi bivalnega pasu – premalo vroč, da tekoča voda izhlapi s površine, in premalo hladen, da popolnoma zamrzne. Toda bivalnost zahteva več kot le to, da ste na pravi razdalji; Mars je odličen primer tega.
Astronomi tudi verjamejo, da je kamnitost – planet, kot so Zemlja, Venera, Mars in Merkur – predpogoj za bivanje. K2-18b je 2,6-krat večji in 8,6-krat težji od Zemlje in je bolj podoben mini Neptunu kot skalnatemu planetu.
“V ozračju številnih eksoplanetov so zaznali vodno paro, a tudi če je planet v bivalnem območju, to ne pomeni nujno bivalnih razmer na površini,” je dejal astronom Nikku Madhusudhan z univerze v Cambridgeu.
“Da bi ugotovili možnosti za bivanje, je pomembno pridobiti splošno razumevanje notranjih in atmosferskih razmer na planetu – zlasti, ali lahko v ozračju obstaja tekoča voda.”
In tukaj je stvar. Nova analiza kaže, da bi celo mini Neptun v bivalnem območju lahko podpiral življenje.
Astronomi so ugotovili, da je ozračje bogato z vodikom: 0,02 do 14,8% vode (v zemeljski atmosferi 0 do 5% vode). Ugotovljene so bile tudi majhne količine metana in amoniaka, ki jih je mogoče pridobiti tako z biološkimi kot nebiološkimi procesi. Raziskovalci menijo, da v tej fazi tega ni mogoče izključiti.
Te informacije so bile nato uporabljene na najrazličnejših planetarnih modelih, da bi ugotovili, kateri podatki najbolje ustrezajo. In ugotovili so, da je največja količina vodika, ki bi lahko razložila opazovane lastnosti planeta, približno 6 odstotkov njegove mase, čeprav je bilo v večini raztopin vodika veliko manj.
Najmanjša količina vodika je bila približno milijonina mase planeta – podobno kot deleži na Zemlji. In nekateri scenariji so predvidevali tekoči ocean.
To ni prepričljiv dokaz, da je K2-18b vsekakor primeren za bivanje. To pomeni, da našega iskanja bivalnih svetov ne smemo omejiti na skalnate bivalne planete.
“Prihodnja opazovanja, na primer s vesoljskim teleskopom James Webb, bodo lahko izboljšala naše rezultate,” pišejo raziskovalci v svojem prispevku.
“Trdimo, da bi se lahko planeti, kot je K2-18b, resnično približali bivalnim pogojem, in iskanje biopodpisov ni treba omejiti na skalnate planete.”
Študija je bila objavljena v časopisu Astrophysical Journal Letters.
Viri: Foto: Amanda Smith
