Astronomi so prvič dobili visokokakovostno sliko spiralne galaksije NGC 3981 s sprejemnikom FORS2, nameščenim na ESO-jevem velikem teleskopu, fotografija pa je bila posneta v okviru programa ESO Cosmic Gems.
Impresivna slika nam prikazuje spiralno galaksijo NGC 3981 v južnem ozvezdju Krater. Fotografija je bila posneta maja 2018 z orodjem FORS2 (FOcal Reducer in Spectrograph z nizko disperzijo), nameščenim na zelo velikem teleskopu ESO (VLT).
Posebnost FORS2 je njegova vsestranskost. Sprejemnik je sposoben ne samo pregledati različne predmete v vesolju, temveč tudi posneti neverjetne lepotne fotografije. Tako so podrobnosti instrumenta FORS2 omogočile jasno prikaz spiralnih vej NGC 3981, v katerih so predstavljene različne kopičenja prahu in regije nastajanja zvezd. Jasno je viden tudi svetel disk, v katerem prevladujejo mlade, vroče zvezde. Sprejemljiva perspektiva galaksije glede na Zemljo je raziskovalcem omogočila, da so neposredno videli njen osrednji del in močno sevanje iz samega središča, kjer se nahaja supermasivna črna luknja. Poleg tega ima NGC 3981 značilno periferno strukturo v obliki spirale, katere kraki delno segajo čez galaksijo, kar je najverjetneje znak gravitacijskih sprememb zaradi trkov galaksij.
Poleg tega je NGC 3981 oddaljen od Zemlje 65 milijonov svetlobnih let in ima celoten seznam sosednjih galaksij. Galaksija spada v skupino NGC 4038, ki vsebuje tudi galaksije “Antene”, ki so med astronomi zelo priljubljene. Ta skupina je sama del tako imenovanega kelihnega oblaka, razmeroma majhnega mesta v superjaku galaksij Device, ogromne kopice galaksij, ki vključuje našo Rimsko cesto
Vendar NGC 3981 še zdaleč ni edini opazen predmet na tej fotografiji. Poleg nekaj zvezd v ospredju v galaksiji Mlečna pot je FORS2 posnel potujoči asteroid, ki je letel skozi vidno polje (komaj vidna črta na vrhu slike). Ta asteroid se je na sliki pojavil povsem po naključju, kar je za astronoma postalo neprecenljiva izkušnja.
