Najstarejšega prednika večine znanih življenjskih oblik, ki danes živijo na planetu, so odkrili v obrobju Avstralije v obliki čudnega črvi podobnega organizma.
Ikaria wariootia, kroglica v velikosti riževega zrna, se morda ne sliši veliko, a znanstveniki menijo, da je morda najstarejši organizem, ki so ga kdaj koli odkrili: organizem z dvostransko simetričnim telesom (zrcaljeno levo in desno) ter sprednjim stranskim in zadnjim strani, hrbtu in ustih. Tako kot ti, z drugimi besedami.
“To so napovedovali biologi,” pravi geologinja Mary Drozer z Kalifornijske univerze v Riversideu. “Res je razburljivo, kar smo ugotovili, je zelo blizu njihovi napovedi.”
V zadnjih letih so znanstveniki veliko izvedeli o gobastih, sluzastih večceličnih organizmih, ki tvorijo tako imenovano ediakaransko bioto – skrivnostno skupino starodavnih oblik življenja, ki so obstajale pred kambrijsko eksplozijo.
Odtis Ikaria wariootia v kamnu. (Droser Lab / UCR)
Zlasti eno od teh bitij, imenovano Dickinsonia, je pritegnilo veliko raziskovalne pozornosti, ki je bila pred nekaj leti opredeljena kot najzgodnejša žival na svetu.
Vendar pa ni vse, kar se je pojavilo v tem obdobju, neposredno povezano z ljudmi in drugimi živalmi z dvostransko fiziologijo.
“Dickinsonia in drugi pomembni organizmi so bili verjetno evolucijski slepi ulici,” pojasnjuje Droser.
Torej, od kod smo? Že vrsto let raziskovalci zanimajo vrsto fosiliziranih odtisov, odtisnjenih na kamnitih nahajališčih v Nilpenu v Južni Avstraliji.
Fosilni sledovi, imenovani helmintoidichnititi, segajo v obdobje Ediakarana (zlasti pred približno 551-560 milijoni let) in naj bi bili zapuščina starodavne dvostranske oblike življenja. Zahvaljujoč novim raziskavam, ki jih omogoča lasersko skeniranje kamnov, se te predpostavke potrdijo.
“Predvidevali smo, da bi jih morali najti v tem časovnem intervalu, vendar smo vedno vedeli, da bodo težave pri prepoznavanju,” pravi paleontolog Scott Evans iz Nacionalnega muzeja naravne zgodovine Smithsonian Institution.
3D lasersko skeniranje vtisa Ikaria wariootia. (Droser Lab / UCR)
“Ko smo opravili 3D skeniranje, smo prišli do pomembnega odkritja.”
Skeniranje razkrije vtise več kot sto starodavnih organizmov, dolgih od 2 do 7 milimetrov in širokih približno 1-2 milimetrov.
“Domnevamo, da je Ikaria wariootia naslednica helmintoidichnitisa in verjetno najstarejša, dokončna bilaterija, vsaj kot je zastopana v fosilih Južne Avstralije,” so raziskovalci zapisali v svojem članku.
„Morfologija Ikarije pomeni potencialno modularno zasnovo telesa, ki bi pomagala pri mišični organizaciji, ki je potrebna za peristaltiko [krčenje prebavnega sistema].
“Ker smo ljudje dvostransko simetrični, lahko rečemo, da je bil zelo starodaven sorodnik in morda eden prvih na raznolikem dvostranskem drevesu življenja.”
Rezultati so predstavljeni v PNAS.
Viri: Foto: (Sohail Wasif / UCR)
