Ko je bila zelo mlada, je bil planet Zemlja videti nekoliko drugače kot tisti, ki ga danes poznamo in imamo radi.
Na eni strani so bile na njem superceline – ko je bila zemlja, na kateri trenutno živimo, v različnih konfiguracijah, saj so jo potiskala tektonska gibanja.
Toda morda je bilo obdobje, ko je bilo kopnega malo ali nič, in nove raziskave kažejo, da je bila Zemlja popolnoma prekrita z vodo.
Geološke raziskave kažejo, da je bil približno 3,2 milijarde let nazaj naš trenutni dom, star 4,5 milijarde let, pokrit z globalnim oceanom.
Če bo tak sklep potrjen, lahko reši vprašanja o tem, kako se je življenje začelo pred približno 3,5 milijardami let; zlasti ali izvira iz sladkovodnih teles na kopnem ali v slanih morjih. Če ni bilo kopnih površin za sladko vodo, je vprašanje sporno.
“Zgodovina življenja na Zemlji spremlja razpoložljive niše,” pojasnjuje geobiolog Boswell Wing z univerze v Koloradu v Boulderju. “Če imate vodni svet, svet prekrit z oceanom, potem suhe niše preprosto ne bodo na voljo.”
Raziskovalna skupina je dejansko poskušala izmeriti zgodnjo temperaturo Zemlje, vprašanje, ki znanstvenike že dolgo preganja. Ni jasno, ali je bil planet ob začetku življenja veliko toplejši ali hladnejši (ali približno enake temperature kot danes).
Toda razmerje obeh izotopov kisika – naravna sprememba elementa – je lahko povezano s temperaturo starih oceanov zaradi njihove različne molekulske teže. Voda z nižjo temperaturo vsebuje več kisika-16 kot kisika-18 in obratno.
Morske vode, stare 3,2 milijarde let, ni za analizirati. Obstajajo pa kamni te starosti, ki so bili nekoč na dnu teh starodavnih oceanov, na primer območje Panorama v regiji Pilbara v Zahodni Avstraliji. Te kamnine ohranjajo kemično zgodovino oceanov, vključno z dobro ohranjenim hidrotermalnim odzračevalnim sistemom.
Toda tudi po tem, ko so raziskovalci pred 3,2 milijardami let rekonstruirali temperaturni profil v regiji, je bil kisik-18 nekoliko višji, kot so pričakovali, in znašal 3,3 odstotka. To je približno 4 odstotke več kot v današnjem razmeroma brezlednem oceanu in veliko višje od prejšnjih ocen.
Glede na simulacije so raziskovalci ugotovili, da je razmerja v vzorcih kamnin mogoče razložiti z odsotnostjo celin. To pomeni, da je bil planet popolnoma moker, tako kot Encelad ali Evropa.
“Nič ne kaže na to, da drobni mikrocelini niso štrleli iz oceanov,” je dejal Wing. “Preprosto ne razmišljamo o globalnem nastanku celinskih tal, kot razmišljamo danes.”
Seveda se potem postavlja vprašanje: kdaj točno so se pojavile celine, ki so jih tektonske plošče premaknile iz oceana in se združile? To je naslednji korak v raziskavi. Ekipa namerava raziskati mlajše skalne formacije, da bi poskušala sestaviti ta graf.
Študija je bila objavljena v reviji Nature Geoscience.
