Nepričakovano za vse so astronomi odkrili ogromen komet, ki naj bi konec naslednjega meseca obkrožil Zemljo in notranje planete sončnega sistema.
V zadnjem letu astronomi spremljajo komet ATLAS, ki naj bi potoval vso pot skozi sončni sistem, saj se je premikal v smeri sonca. Vendar so opazovanja prejšnji teden pokazala, da je komet začel razpadati, kar je razblinilo upanje astronomov, da bodo lahko opazovali ATLAS od blizu, ko je letel nad Zemljo.
Vendar pa je bil pred dnevi odkrit še en nov komet, ki lahko leti do orbite Zemlje, pa tudi Merkurja in Venere. Komet SWAN (C / 2020 F8) je bil odkrit 11. aprila. Predpostavlja se, da bo tako kot ATLAS konec maja vstopila v orbito Merkurja.
Komet je prvi odkril Michael Mattiazzo iz Swan Hilla v državi Victoria v Avstraliji, ko je analiziral podatke iz instrumenta SWAN Sončevega in heliosferskega observatorija (SOHO), od tod tudi ime nebesnega telesa.
SWAN-ova naloga je skeniranje sončnega sistema za vodik. Dejstvo je namreč, da objekt oddaja veliko te snovi in mu omogoča označitev novega kometa. Kar je Carl Buttams iz mornariškega raziskovalnega laboratorija v Washingtonu omenil v intervjuju za Space Weather:
»Dejstvo, da smo lahko videli komet SWAN, pomeni, da proizvaja znatno količino vodika. Običajno se to zgodi v obliki vodnega ledu. Zelo verjetno je, da je Comet SWAN v načinu bliskavice. To pomeni, da je iz tega majhnega in šibkega kometa prišlo do neke vrste velikega izbruha, ki je sproščal ogromen oblak z vodikom bogatih hlapnih snovi. '
Astronomi ugotavljajo, da če se izbruh nadaljuje s trenutno hitrostjo, lahko to pomeni, da je labod mogoče videti s prostim očesom en mesec. Gospod Buttams, ki je pravilno napovedal smrt kometa ATLAS, meni, da tak scenarij ni verjeten:
»Dvomim, da bo komet ohranil svoj impresiven videz. Morda bo popolnoma izginila. Zdaj pa je težko reči, saj smo jo videli le nekaj dni. '
Prej so astronomi upali, da bo komet ATLAS zdržal, dokler ne bo dovolj blizu sonca, da ga bomo lahko videli kot svetlo zvezdo na nebu, tako svetlo kot planet Venera. Vendar so nedavna opazovanja pokazala, da je komet začel razpadati na drobce, njegova svetlost pa se je hitro zmanjševala.
