Ko so konec avgusta lani skozi sončni sistem videli komet iz medzvezdnega vesolja, so astronomi opozorili na njegovo sestavo. 2I / Borisov je bil nenavadno redka priložnost za proučevanje nastajanja kometov pri drugih zvezdah.
Pri teh začetnih meritvah se je zdelo, da je 2I / Borisov videti kot kometi iz zunanjega sončnega sistema. Toda nova analiza je pokazala, da je naš obiskovalec veliko bolj tuj, kot smo mislili.
V oblaku plina, ki ga je komet začel oddajati, ko se je približal Soncu, je ekipa astronomov odkrila več ogljikovega monoksida, kot ga je kdaj videla v kometu na razdalji 300 milijonov kilometrov od Sonca.
“Prvič pogledamo v komet zunaj našega sončnega sistema,” je dejal astrokemik Martin Cordiner s Katoliške univerze v Ameriki, “in je v popolnem nasprotju z večino drugih kometov, ki smo jih videli že prej.”
2I / Borisov ni bil prvi znani medzvezdni objekt v sončnem sistemu; bila je Oumuamua, vendar to še ni jasno. 2I / Borisov je prvi znani komet.
Kometi preživijo večino svojega časa v hladnih zunanjih delih planetarnega sistema; vsaj tako je v sončnem sistemu.
Posledično so kometi podobni časovnim kapsulam in se od nastanka zelo malo spreminjajo. Zato verjamejo, da nam ti drobni koščki kamna in ledu lahko veliko povedo o sestavi in procesih zgodnjih planetarnih sistemov.
O tem, kako se to dogaja v drugih planetarnih sistemih, ne vemo veliko, a komaj čakamo, da to ugotovimo – nenazadnje bi lahko tudi kometi, ki so padli na zgodnjo Zemljo, ustvarili življenje in prenašali vodo in druge sestavine, potrebne za postopek.
Ko so 8. decembra Borisov po periheliju odleteli od Sonca, so astronomi natančno preučili njegovo komo, oblak plina, ki obkroža komet, ko se približuje Soncu, led v njem pa sublimira toplota.
Koma kometa je vsebovala vodikov cianid; to je dokaj značilno za komete v sončnem sistemu. Toda ravni CO so znanstvenike spraševale.
Čeprav večina kometov v sončnem sistemu vsebuje divje različne količine CO, ga ima 2I / Borisov veliko več, kot običajno vidimo – 9-26-krat več kot povprečni komet v sončnem sistemu.
Astronomi niso prepričani, zakaj imajo kometi v sončnem sistemu tako različne deleže CO, vendar mislijo, da je to morda povezano s temperaturo, pri kateri je komet nastal. Nižja kot je temperatura, večja je koncentracija CO. To pomeni, da je 2I / Borisov nastal nekam zelo hladno.
“Komet je moral nastati iz materiala, zelo bogatega z ledom CO, ki je prisoten le pri najnižjih temperaturah v vesolju, pod -220 stopinj Celzija,” je povedala planetarna znanstvenica Stephanie Milam iz NASA.
“2I / Borisov nam je prvič ogledal kemijo, ki je oblikovala drug planetarni sistem,” je dejal Milam. “Toda šele, ko bomo lahko primerjali objekt z drugimi medzvezdnimi kometi, bomo vedeli, ali je komet poseben primer ali ima večina medzvezdnih predmetov nenavadno visoke ravni CO.”
Študija je bila objavljena v reviji Nature Astronomy.
Viri: Fotografija: (NRAO / AUI / NSF, S. Dagnello)
