– Novice RIA. Sonda Cassini je videla, kako je močan orkan na Saturnu dvignil ogromne količine vode in amoniaka v zgornje ozračje, kar je znanstvenikom prvič omogočilo, da preizkusijo svoje hipoteze o sestavi različnih plasti atmosfere planeta, piše v članku ameriških znanstvenikov, objavljenem v reviji Icarus.
Približno enkrat na 30 let ali enkrat v saturnijskem letu astronomi opazujejo pojav orjaških orkanov na Saturnu. Zadnji izmed njih (in šesti v zgodovini opazovanj) je bil zabeležen leta 2010, ko so celo astronomi amaterji na planetovem disku lahko videli orjaško belo točko, ki meri 15 tisoč kilometrov – sled orkana.
Sonda Cassini, ki je v orbiti okoli Saturna od leta 2004, je lahko s spektrometrom VIMS izvedla vrsto meritev Velike bele pike in določila njeno sestavo.
„Gre za večkomponentni aerosol, ki ga sestavljajo predvsem amoniakov led z velikim deležem vodnega ledu. Tretja najpomembnejša komponenta, najverjetneje amonijev hidrosulfid <…> Glede na rezultate simulacije je najverjetnejša sestava 55% amoniakovega ledu, 22% vodnega ledu in 23% amoniakovega hidrosulfida, 'pravi Lawrence Sromovski z univerze v Wisconsinu. -Madison in kolegi.
Po mnenju znanstvenikov je te snovi orkan dvignil iz spodnjih plasti Saturnove atmosfere, ki pa zaradi goste oblačnosti zgoraj niso dostopne za opazovanje. Med orkanom lahko hitrost navpičnih zračnih tokov na Saturnu doseže 480 kilometrov na uro in dobijo priložnost, da se “prebijejo” goste oblake in pridejo na “površje”.
Prej so znanstveniki verjeli, da je Saturnova atmosfera podobna sendviču, ki ga sestavlja plast vodne pare na globini približno 200 kilometrov pod zunanjo plastjo oblakov, plast amonijevega hidrosulfida nad njo in oblaki amoniaka na vrhu. Ta “sendvič” je na vrhu prekrit s plastjo neprozorne meglice. Zdaj so prejeli potrditev te hipoteze in prvič so lahko ocenili kvantitativne značilnosti sestave različnih plasti ozračja.
