Odkritje 2 milijona let stare lobanje v južnoafriški jami spremeni naše razumevanje enega od primitivnih prednikov človeštva, pravijo znanstveniki v novi študiji.
Na novo odkriti fosilni primerek izumrle človeške vrste Paranthropus robustus raziskovalcem daje tudi edinstveno sliko sprememb, ki jih lahko povzročijo podnebne spremembe v populacijah, ki živijo v spreminjajočem se okolju – spodbujajo prilagoditve, ki lahko olajšajo življenje in verjetnost preživetja.
P. robustus, poimenovan po trdnem videzu z veliko, robustno lobanjo, čeljustjo in zobmi, je izviral pred približno dvema milijonoma let v Južni Afriki in sčasoma postal ena najzgodnejših vrst homininov, ki so jih odkrili in preučevali sredi 20. stoletja. stoletja.
Vendar niso bili vsi P. robustus enako odporni in to vemo po nedavno odkritem primerku, označenem kot DNH 155.
DNH 155, odkrit leta 2018 med terensko odpravo v jamskem sistemu Drimolen severozahodno od Johannesburga, se zdi nekoliko drugačen od svojega roda P. robustus, vsaj na podlagi prej najdenih fosilnih ostankov.
DNH 155, samec, je bistveno manjši od drugega samca P. robustus, ki ga najdemo na sosednjem območju, imenovanem Svartkrans.
Toda ne samo geografija ločuje ti dve starodavni populaciji. Vprašanje časa je tudi: približno 200.000 let, daj ali vzemi.
Rekonstruirana lobanja DNH 155 (Jesse Martin in David Strait).
“Drimolen je pred Svartkranom približno 200.000 let, zato verjamemo, da se je P. robustus sčasoma razvil, pri čemer je Drimolen predstavljal zgodnjo populacijo, Svartkrans pa poznejšo, anatomsko bolj napredno populacijo,” pojasnjuje avtor in doktorat znanosti iz paleologije Jesse Martin z avstralske univerze LaTrobe.
Raziskovalci menijo, da je bil eden glavnih dejavnikov, ki bi to lahko povzročil, epizoda podnebnih sprememb, ki so prizadele pokrajino Južne Afrike pred približno dvema milijonoma let, ko je okolje postalo bolj odprto, suho in hladnejše.
Te spremembe so pustile pečat na številnih stvareh, vključno z vrstami živil, ki so bile na voljo za P. robustus, ki bi zahtevale grizenje in žvečenje močne vegetacije – živila, ki bi jih DNH 155 težko prigriznili in žvečili, glede na njihov položaj in zob mišice za žvečenje.
“V primerjavi z geološko mlajšimi primerki iz bližnjih Svartkransov je lobanja dreamolena zelo jasna, da je bila manj prilagojena zapletenim jedem na jedilniku,” pravi antropolog Gary Schwartz z državne univerze v Arizoni.
Kljub uspešnim prilagoditvam, ki so v približno 200.000 letih počasi spreminjale telo P. robustus, je vrsta sčasoma izumrla. Približno v istem času se je v istem delu sveta pojavil tudi naš neposredni prednik, Homo erectus.
“Ti dve zelo različni vrsti, H. erectus s sorazmerno velikimi možgani in majhnimi zobmi, in P. robustus s sorazmerno velikimi zobmi in majhnimi možgani sta različni evolucijski veji,” pravi sovodilka in arheologinja Angelina Lys iz Univerza Latrobe.
“Medtem ko smo bili vrsta, ki se je sčasoma razvila v sodobnega človeka, fosilni zapisi kažejo, da je bil P. robustus veliko bolj pogost kot H. erectus pred dvema milijonoma let.”
Rezultati so objavljeni v Nature Ecology & Evolution.
Viri: Foto: (Jesse Martin in David Strait)
