Vesoljski objekt, imenovan Terzan 5 CX1, deluje kot eno in nato nekaj povsem drugega.
Leta 2003 je bil videti popolnoma kot binarni sistem, sestavljen iz materiala, ki ustvarja nevtronske zvezde iz spremljevalca, tako imenovanega binarnega palčka z rentgenskimi žarki z majhno maso.
Potem pa je med letoma 2009 in 2014 zatemnil, da bi bil podoben milisekundnemu pulzarju, tipu zvezde, ki med vrtenjem zvezde v milisekundnih impulzih utripa s svetlimi radijskimi valovi.
Nato se je leta 2016 profil predmeta vrnil v rentgenski dvojni žarek z majhno maso.
Torej, kaj to pomeni?
Terzan 5 CX1 leži približno 19.000 svetlobnih let stran v kopici zvezd, imenovani Terzan 5 v ozvezdju Strelec. Prvič ga je rentgenski observatorij Chandra odkril leta 2003, ko je objekt v rentgenskih žarkih močno utripal.
Menijo, da je to nenavadno stikalo povezano s starostjo zvezd. Ko se pulsarji starajo, izgubijo kotni zagon; navsezadnje so 'mrtve' zvezde, ki se ne združujejo več z njihovimi jedri, zato postopoma izgubljajo toploto in upočasnjujejo.
Ko pa so v binarnem sistemu, lahko občasno vržejo snov iz svoje spremljevalne zvezde. Ta ponovno segreje pulsar in obnovi njegov kotni zagon – vrtenje vrne v višjo prestavo.
Študij drugega sistema v Terzanu 5 lahko osvetli ta postopek. IGR J17480-2446 je rentgenski dvojni žarek z majhno maso, za katerega so opazili, da se ohladi po razpočnem prirastu leta 2010. Zanimivo je, da se je zvezdna skorja še 5,5 leta po izbruhu ohlajala – veliko počasneje kot druge občasno nastajajoče nevtronske zvezde.
To je lahko posledica nenavadno močnega magnetnega polja; ali pa je ta predmet mlajši od drugih pulsarjev.
Študija bo objavljena v mesečnih obvestilih Kraljevskega astronomskega društva in na voljo na spletnem mestu arXiv.
Viri: Foto: NASA / ESA / Hubble / F. Ferraro
