Čudovit par belih pritlikavih zvezd, ki se spiralno približata drug drugemu, so najnovejši dodatek k obetavnemu viru gravitacijskih valov, ki ga bodo astronomi morda odkrili v bližnji prihodnosti.
Seveda so epske zvezdne združitve končna usoda mnogih binarnih datotek, ko se zvezde preveč približajo svojim partnerjem. Vendar je to novo odkritje – imenovano J2322 + 0509 – posebno. Zato.
Beli palčki so ostanki zvezdnih jeder, ki so ostali za seboj, ko je zvezdam, kot je naše Sonce, zmanjkalo goriva. J2322 + 0509 sta dva pritlikava helijeva jedra v tesni orbiti, ki pa si ne delita nobene snovi (za razliko od ene zvezde, ki absorbira material iz druge).
Dejansko je orbitalno obdobje J2322 + 0509 – 20 minut in eno sekundo – eno najkrajših obdobij katere koli posamezne binarne zvezde. V tem kratkem času vsaka zvezda v binarnem sistemu dopolni polno orbito druge.
To je približno trikrat dlje od trenutnega rekorderja – dve zvezdici, ki se krožita v manj kot sedmih minutah -, a vseeno neverjetna lastnost in tista, ki ustvarja še bolj neverjetne pojave.
Teorija napoveduje, da bi lahko bili dvojni beli palčki s posebej bližnjimi orbitami, kot je J2322 + 0509, vir gravitacijskih valov: nevidne valovanja v tkivu vesolja in časa, ki nastanejo, ko izjemno masivni predmeti spremenijo svojo hitrost.
Gravitacijski valovi so bili prvič zaznani leta 2015. Observatorij gravitacijskih valov (LIGO) jih je odkril med trkom dveh črnih lukenj – dogodkom, ki se je zgodil pred približno 1,3 milijardami let.
Toda združitve črnih lukenj niso edina stvar, ki lahko ustvari gravitacijske valove. Splošna relativnost napoveduje, da bi te močne vibracije v tkivu vesolja lahko prihajale tudi iz drugih virov, vključno s predenjem nevtronskih zvezd, eksplozijami supernove in, da, spiralnim gibanjem gostih belih palčkov v dvojnikih, ko se hitro in blizu vrtijo – tako kot J2322 + 0509.
Orbita tega para objektov se bliža. Para izgublja energijo zaradi oddanih gravitacijskih valov; čez 6 ali 7 milijonov let se bodo združili v enega bolj masivnega belega škrata.
Odkritje služi kot podlaga za prihodnje poskuse, tako da lahko astronomi najdejo več teh zvezd in določijo njihovo pravo število.
Rezultati bodo objavljeni v The Astrophysical Journal Letters.
Viri: Foto: (M. Weiss)
