Komet, ki je v naš sončni sistem vstopil iz medzvezdnega prostora, se morda nikoli ne vrne. Pri odmiku od Sonca so v kometu 2I / Borisov opazili materialne izbruhe.
Po poročanju poljskih astronomov na Jagelonski univerzi v Krakovu in na univerzi v Varšavi, ki so to dejavnost zabeležili, ti rakeli kažejo, da komet razpada.
“To vedenje je prepričljiv dokaz sedanje razdrobljenosti jedra,” so zapisali v obvestilu, objavljenem za Astronomers Telegram.
2I / Borisov je na svet prvič prišel konec avgusta lani, ko je bil odkrit, kako se skozi sončni sistem premika po poti, ki kaže na medzvezdni izvor.
Znanstveniki so kasneje dekodirali opazovanja in našli slike kometa iz decembra 2018. Ti številni dodatni podatki podpirajo zaključke o medzvezdnem izvoru kometa in omogočajo natančnejše napovedi njegove prihodnje poti.
Astronomi so si še posebej želeli ogledati, kaj se je zgodilo po tem, ko je komet 8. decembra 2019 dosegel perihel – njegov pristop k Soncu.
To je zato, ker v sončnem sistemu obstajata dve vrsti komet. Kamete s kratkim obdobjem običajno prihajajo iz Kuiperjevega pasu ali bližje in imajo orbitalna obdobja manj kot 200 let. Veliko bolj verjetno je, da bodo ostali nedotaknjeni, ko bodo šli mimo Sonca.
Dolgotrajni ali dinamično novi kometi prihajajo od daleč – Oortov oblak – in bolj verjetno kot kratkoročni kometi propadejo. Analiza barve in sestave 2I / Borisov je pokazala, da je zelo podoben kometom z daljšim obdobjem, zato je bilo pričakovano propadanje zaradi ogrevanja s Sonca, vendar ni zagotovljeno.
“Kar zadeva komete v sončnem sistemu, je znano, da so dinamično novi kometi desetkrat bolj nagnjeni k propadanju kot kratkotrajni kometi, verjetno zaradi prvotnega stanja in šibkejše strukturne trdnosti,” so zapisali raziskovalci, ki jih je vodil Quanzhi Ye iz Univerza v Marylandu.
To bi razumeli kot spremembo svetlosti kometa – in res, to je bilo opaziti, od 5. do 9. marca 2020 je komet dvakrat utripal. Ko se komet razpada, bodo opazovanja njegovega spektra pokazala njegovo notranjo kemijo, vključno z jedrom.
To je odlična priložnost, da preučimo notranjo zgradbo kometa in jo primerjamo s kometi v našem sončnem sistemu, da ugotovimo, kako podobni ali drugačni so.
Zato bodo astronomi še naprej pozorno spremljali 2I / Borisov.
