Po novih podatkih raziskovalcev z univerze Stanford, univerze v Arizoni, univerze v Teksasu in NASA-jevega laboratorija za reaktivni pogon se nekateri izbruhi morda ne bodo zgodili iz globin oceanov Evrope, lune Jupiter, temveč iz vodnih žepov, vdelanih v samo ledeno školjko.
Na Jupitrovi ledeni luni, Evropi, lahko v vesolje izbruhnejo močni izbruhi, ki postavljajo upanja astrobiologom na Zemlji na vrsto vprašanj: kaj bi lahko eksplodiralo zaradi nekaj kilometrov visokih plumov? Bi lahko vsebovali znake nezemeljskega življenja? Kako nastajajo v Evropi? Nova razlaga zdaj kaže na vir, ki je bližje zmrznjeni površini, kot bi znanstveniki lahko pričakovali.
Z uporabo slik, posnetih z NASA-jevega vesoljskega plovila Galileo, so raziskovalci razvili model, s katerim so razložili, kako lahko kombinacija zmrzovanja in tlaka povzroči izbruh kriovulkana ali pljusk vode. Rezultati, objavljeni 10. novembra v Geophysical Research Letters, vplivajo na določanje bivalnosti podzemnega oceana v Evropi in pojasnjujejo izbruhe na drugih ledenih telesih v sončnem sistemu.
Znanstveniki že dolgo domnevajo, da ogromen ocean, skrit pod ledeno skorjo Evrope, lahko vsebuje elemente, potrebne za ohranjanje življenja. Toda razen pošiljanja podvodnega vozila na Luno v raziskovanje je težko reči zagotovo. To je eden od razlogov, zakaj so evropski plumi vzbudili toliko zanimanja: če izbruhi izvirajo iz črevesja oceana, lahko elemente lažje zazna prihodnje misijsko vesoljsko plovilo, kot je NASA-in Europa Clipper.
Če pa plumi izvirajo iz ledene lupine lune, so morda manj naklonjeni življenju, ker je težje vzdrževati kemično energijo, da bi tam ohranili življenje. V tem primeru se možnosti za odkrivanje bivalnosti iz vesolja zmanjšajo.
Raziskovalci so svojo analizo osredotočili na Manannan, 29 kilometrov širok krater v Evropi, ki je nastal ob trku z drugim nebesnim telesom pred več deset milijoni let. Mislijo, da bi takšen trk ustvaril ogromno toplote, so modelirali, kako lahko taljenje in poznejše zamrzovanje vodnega žepa v ledeni lupini povzroči izbruh vode.
Model kaže, da bi se lahko voda Evrope v poznejših fazah udarca pretvorila v led, na luninem površju bi lahko nastali žepi vode s povečano slanostjo. Poleg tega se lahko ti slani vodni žepi po dolžini selijo po ledeni lupini Evrope, pri čemer skrijejo sosednja območja manj slanega ledu in zato v tem procesu postanejo še bolj slani.
