Zahvaljujoč novi študiji, ki temelji na analizi podatkov vesoljskega teleskopa Kepler, so znanstveniki prišli do zaključka, da je samo v naši Galaksiji do 300 milijonov potencialno bivalnih planetov. Nekateri od njih so lahko sorazmerno blizu, nekateri pa so v 30 svetlobnih letih našega sonca.
Znanstveno delo bo objavljeno v The Astronomical Journal, študijo so skupaj izvedli znanstveniki iz NASA-e, inštituta SETI in drugih organizacij po vsem svetu.
“To je prvič, da smo lahko zbrali razmeroma natančne podatke o potencialno vseljivih planetih v naši galaksiji,” je povedal soavtor Jeff Coughlin, raziskovalec eksoplanetov na inštitutu SETI. “To je ključni izraz v Drakejevi enačbi, ki se uporablja za ocenjevanje števila civilizacij glede na ljudi. Lahko rečemo, da smo na dolgi poti ugotavljanja, ali smo v vesolju sami, postali korak bližje. '
Drakejeva enačba je verjetnostni argument, ki podrobno opisuje dejavnike, ki jih je treba upoštevati pri oceni potencialnega števila tehnološko naprednih civilizacij v galaksiji, ki bi jih lahko odkrili. Drakejeva enačba se pogosto šteje tudi za načrt astrobiologije in je učbenik za večino raziskav na inštitutu SETI.
Da bi dobili razumno oceno, so znanstveniki preučevali eksoplanete, ki so po velikosti podobni Zemlji in po vrsti povezani s kamnitimi planeti. Preučevali so tudi zvezde, podobne Soncu, približno enake starosti, približno enake temperature. In seveda je bil upoštevan ključni dejavnik – najdba planetov v bivalnem območju, območju, kjer obstajajo vsi pogoji za obstoj tekoče vode na planetu.
Prejšnje ocene števila potencialno vseljivih eksplanetov v naši galaksiji so v veliki meri temeljile na oddaljenosti planeta od zvezde. Ta nova študija preučuje tudi, koliko svetlobe prizadene planet od svoje zvezde, kar pa vpliva na verjetnost, kako lahko planet zadrži tekočo vodo na svoji površini.
Za vbrizganje tega dejavnika so raziskovalci upoštevali podatke misije Evropske vesoljske agencije Gaia. To je omogočilo razumeti, koliko energije oddaja starševska zvezda planeta. S sintezo podatkov dveh vesoljskih teleskopov so znanstveniki dosegli najboljše dosedanje rezultate o raznolikosti zvezd, sončnih sistemov in eksplanetov v naši galaksiji.
V prihodnosti bodo potrebne dodatne raziskave, da bi razumeli vlogo atmosfere planeta v njegovi sposobnosti podpiranja tekoče vode. V tej analizi so raziskovalci uporabili konzervativno oceno vpliva atmosfere, da bi ocenili videz zvezd, kot je Sonce, s kamnitimi planeti, ki imajo na površini tekočo vodo.
Misija Kepler, ki je uradno končala zbiranje podatkov leta 2018, je identificirala več kot 2.800 potrjenih eksplanetov, na potrditev pa čaka še nekaj tisoč kandidatov. Trenutno so raziskovalci identificirali več sto planetov v bivalnem območju svoje zvezde. Na splošno je analiza pokazala, da je v naši Galaksiji morda do 300 milijonov potencialno bivalnih planetov, vendar bo njihova podrobna študija trajala leta.
