Od nekdaj so bili polovi Zemlje podobni zmrznjenim puščavam. Tam lahko življenje obstaja in obstaja, vendar obstajajo tehtni razlogi, zakaj večina drugih živali raje bolj gostoljubno podnebje bližje ekvatorju.
Čeprav palice niso bile vedno zamrznjene puščave. Vemo, da so bile razmere v starodavni preteklosti našega planeta popolnoma drugačne. Sredi krede, pred približno 90 milijoni let, bi lahko povečana koncentracija CO2 v ozračju povzročila višje globalne temperature, topila polarne ledene plošče in morsko gladino 170 metrov višjo kot danes.
Kako bi izgledal Južni pol v takem svetu? Zahvaljujoč osupljivemu znanstvenemu odkritju imamo odgovor.
Leta 2017 so med ekspedicijo na krovu RV Polarstern v Amundsenovem morju raziskovalci izvrtali vodnjak pod morskim dnom Zahodne Antarktike, blizu ledenikov Pine in Thwaites Island in le 900 kilometrov od južnega pola.
Poenostavljen pregledni zemljevid regije Južnega pola pred 90 milijoni let. (J. P. Klages, Alfred-Wegener-Institut)
Kar so dobili s približno 30 metrov globine, je bilo v popolnem nasprotju s sestavo usedlin, ki so bližje površini.
“Med prvotno oceno na krovu nas je pozornost hitro pritegnila nenavadna obarvanost sedimentne plasti,” pravi geolog Johann Klages z Inštituta Alfred Wegener, Center za polarne in morske raziskave. Helmholtz v Nemčiji.
“Prve analize so pokazale, da smo na globini 27 do 30 metrov pod oceanskim dnom našli plast, ki je prvotno nastala na kopnem, ne v oceanu.”
Še nihče ni vzel vzorca krednega obdobja s tako južne točke sveta. Vendar raziskovalci niso mogli biti pripravljeni na to, kaj bi pokazal temeljitejši pregled z uporabo rentgenske računalniške tomografije.
Na kopnem so pregledi opisovali zapleteno mrežo fosiliziranih rastlinskih korenin. Mikroskopska analiza je razkrila tudi znake cvetnega prahu in spor, ki kažejo na ohranjene ostanke prastarega pragozda, ki je obstajal na Antarktiki pred približno 90 milijoni let, nekaj let preden se je pokrajina spremenila v pusto ledeno puščavo.
“Številni rastlinski ostanki kažejo, da je bila obala Zahodne Antarktike v tem času gost, močvirnat gozd, podoben današnjim na Novi Zelandiji,” pravi paleoekolog Ulrich Salzmann z univerze Northumbria v Veliki Britaniji.
O rezultatih poroča Nature.
Viri: Foto: Alfred-Wegener-Institut / James McKay / CC-BY-4.0
