Kisik je zelo pomemben za življenje na Zemlji. Vdihnemo ga, naše celice živijo in brez kisika bomo takoj umrli. Vse večcelično življenje na Zemlji se je skozi milijone let razvijalo s pomočjo kisika.
Toda globoko vdihnite, ker se moramo pogovoriti o Henneguya salminicola, drobnem parazitu z manj kot 10 celicami, ki živi v mišičnem tkivu lososa. Paglavcu podoben parazit ne počne tako malenkostnih stvari, kot je dihanje. Ne, zdi se, da je H. salminicola prva večcelična žival, ki smo jo odkrili in ne potrebuje kisika.
“Aerobno dihanje je veljalo za pogosto pri živalih, zdaj pa smo potrdili, da ni,” je v sporočilu za javnost dejala Dorothy Hoochon, zoologinja z izraelske univerze v Tel Avivu.
Hoochon in skupina mednarodnih raziskovalcev so v svoji študiji, objavljeni v reviji Nacionalne akademije znanosti, objavili in sekvencirali vse gene H. salminicola. Ugotovili so, da parazitu manjka DNK mehanizem, potreben za “dihanje” – manjkajo mu mitohondriji. Mitohondrije pogosto imenujejo “elektrarna” celice, ker za proizvodnjo energije uporabljajo kisik. Videti je kot majhna tovarna znotraj (skoraj) vseh celic in DNA.
Odkritje je bilo naključno za skupino, ki je preučevala genom vrste. Ko so se podali iskat mitohondrijske gene, so se vrnili praznih rok.
“Naše odkritje kaže, da gre razvoj morda v čudne smeri,” je dejal Hoochon. “Aerobno dihanje je glavni vir energije, a kljub temu smo našli žival, ki ni ubrala te poti.”
Nekatere enocelične oblike življenja so razvile sposobnost življenja brez kisika in jim primanjkuje tudi mitohondrijev. Številne bakterije in protozoje lahko sploh obstajajo brez kisika, na primer tiste, ki jih najdemo na dnu oceana v bližini hidrotermalnih odprtin in nekatere človeške patogene, ki živijo v telesu. Namesto kisika energijo pridobivajo iz fermentacije ali uporabljajo druge molekule, kot sta živo srebro ali železo.
Toda kako H. salminicola ustvarja energijo, še vedno ni jasno. Hoochon domneva, da bi lahko parazit kisik dobil iz lososovih celic ali da bi lahko razvil metode, podobne tistim, ki so jih znanstveniki dokumentirali v preteklosti.
Viri: Foto: Stephen Douglas Atkinson
